“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”出自王昌龄的《从军行七首·其四》。全诗如下：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
楼兰是西域古国名，即鄯善国（今新疆罗布泊西北岸）。在这首诗中，楼兰被用来借指吐蕃和突厥的当权者。
西汉昭帝时，楼兰是中央政府控制西域的战略要塞。东汉 时，楼兰是丝绸之路上的重镇。此后几百年的时间里，楼兰一直是内地通往西域的重要交通枢纽。
东晋的高僧法显在《佛国记》中写道：“其地崎岖薄瘠，俗人衣服粗与汉地同。”由此可知，楼兰的自然环境较为恶劣。在《魏书·西域传》中记载，从南朝宋永初三年（422）后，鄯善国的百姓为了追寻水源逐渐向南迁移。而此后的汉文史籍中，对楼兰国便鲜有记载。最终，在辉煌了近五百年后，楼兰这个丝绸之路上的古国就销声匿迹了。
关于楼兰古国消失的原因，史学界至今没有定论。目前被广泛接受的原因是楼兰因为地理条件改变导致缺水，举国弃城迁 移。
诗人王昌龄在写这首诗时，楼兰古国早已不存在。之所以用“楼兰”是因为在《汉书》中有“傅介子计斩楼兰王”的故事。
西汉时，楼兰的地理位置重要，被夹在汉王朝与匈奴之间， 但是国力有限，楼兰国时常在汉王朝与匈奴之间摇摆不定，博望侯张骞出使西域归来后，开辟了汉与西域通商的丝绸之路，各国之间往来的使者、客商都会经过楼兰，但是楼兰却依附匈奴，截*汉使，妨碍汉王朝对外的经济文化交流。
于是汉武帝派兵征讨楼兰，俘虏楼兰王。楼兰降汉，又受到匈奴的*扰，于是在汉王朝和匈奴都留了质子，同时向两面称 臣。楼兰王死后，留在匈奴的质子安归回国接任了王位，投靠匈奴，继续劫*汉使，给汉王朝和西域诸国之间的交通往来造成了极大的阻碍，成了汉王朝的心腹大患。
西汉昭帝元凤年间，傅介子奉命拿着昭帝的诏书前往西域谴责楼兰、龟兹的国王，两国国王先后服罪，又在龟兹斩*匈奴使者。但是汉使被劫*的状况并没有从根源上改变，后来傅介子献计给大将军霍光：“我这次出使楼兰、龟兹，发现他们的国王平时说话交谈都不会距离太远，我可以趁这个机会刺*两国国王， 以此在西域立威。”
霍光思考后觉得可行，对傅介子说：“龟兹太远，你可以先去楼兰实行这个计划。”霍光将这个计划上奏汉昭帝，获得了皇帝的批准。
于是傅介子带着一批士兵，携带着大量财宝离开长安，出发前往楼兰。到达楼兰后，傅介子声称那些带来的金银财宝是送给异国的礼物。楼兰王知道后非常不欢迎傅介子一行人，于是傅介子假装要离开，到楼兰边境时，让人传话给楼兰王：“西汉使者携带着金银财宝来赠予西域各国，既然楼兰王不接受，那么我们就前往其他国家了。”
然后傅介子把那些金银财宝拿给传话的人看。之后那个人就将傅介子的话禀告了楼兰王，楼兰王听后颇为心动，就赶去会见了傅介子一行人。见面后，傅介子与楼兰王两人坐在一起喝酒聊天，他还把财宝展示给楼兰王看。
又过了一会儿，傅介子跟楼兰王说汉昭帝有秘密之事要通知楼兰王，让楼兰王跟他两人私下交流。楼兰王听后就跟着傅介子进入帐中，然而他一进帐中就被傅介子安排的两个壮士用剑刺*致死。
之后傅介子说服楼兰大臣臣服于他们，并且拥立楼兰在西汉的质子为王。就这样，傅介子凭借自己的智谋斩*了楼兰王。王昌龄借用傅介子斩*楼兰王的故事，希望将士们像西汉的傅介子那样为国效力、平定边乱。尽管将士们已经深深地意识到战争之苦，但仍发出了戍守边塞的坚定誓言。将士们的豪情壮志使人倍感诗境阔达、苍凉悲壮。
