襟翼一般在起飞和降落等低速的情况下才会放下使用。如果在高速巡航阶段，强行放下襟翼，只会增加飞行阻力和飞机的油耗，甚至还会对飞机结构造成损伤。
当飞机起飞时，襟翼以较小的角度打开，主要起到增加升力的作用，可以缩短飞机在地面的滑跑距离；当飞机在降落时，襟翼以较大的角度打开甚至全开，可以使飞机的升力和阻力同时增大，还可以增加失速迎角，以利于降低着陆速度，使飞机不容易失速，缩短滑跑距离。
襟翼整流罩
在机翼的后缘下方有几个凸出来的方块，而且体积还不小，飞机越大方块的数量也就越多，就像下面这张照片一样。
这个装置叫做襟翼整流罩，里边包裹的其实是用来驱动襟翼打开闭合的机械装置。这些机械装置如果裸露在空气中，飞行时会增加飞行阻力，因此就用一个整流罩把它们包起来，另一方面也起到了保护的作用。
当襟翼放下时，襟翼滑轨向后移动，襟翼沿着滑轨慢慢滑下，整流罩也跟着下倾一定角度，挡住前方的气流，襟翼滑轨在机翼下方乘客一般是看不到的。
