到五代十国时候天台山中五百罗汉的尊崇更加兴盛，吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山石梁处，加速了五百罗汉的成形。后来道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，并首创五百罗汉堂。宋太宗时期，又造罗汉像五百十六身，奉安于天台山寿昌寺。到了宋真宗时候，为了对应法显在《佛国记》中的描述，佛教在天台上修建方广寺供奉五百罗汉，并在宋仁宗时期得到朝廷的敕书。于是五百罗汉在宋朝的佛教寺庙中兴盛起来，各地寺庙纷纷修建罗汉堂，供奉五百罗汉，而这其中最为特殊的便是净慈寺。
本来净慈寺在方腊起义中被焚毁，只剩下寿宁院。可宋室南渡后，宋高宗又在此基础上重建了净慈寺，然后下诏命湖州佛智寺的道容禅师到杭州，主持寺庙的修建工作。道容禅师在净慈寺修建了田字殿，并在其中安置了十六罗汉和五百罗汉的塑像。据说塑像都出一僧之手，而仪貌各异，神气如生，像塑成而僧化去；所建田字殿，将五百罗汉分四层背座，尊尊异形，位置曲折，屈指多迷，为一大奇观。宋高宗对此很满意，他大赦天下，为表示奉祀宋徽宗，特将净慈禅寺改名为“报恩光孝禅寺”。于是净慈寺成为南宋皇室的家庙，在南宋佛教中地位最高。
净慈寺的十六罗汉和五百罗汉是全国罗汉堂的标杆，就连灵隐寺的罗汉堂也是仿照净慈寺的田字殿修建的。而且净慈寺的罗汉堂也是第一个由皇室出资修建，第三个获得朝廷敕书承认的罗汉堂。因此在此基础上五百罗汉的文化不断兴盛起来，南宋和后来的僧人不断在此基础上添砖加瓦，形成了现在特有的罗汉文化。其中比较典型的是，这些罗汉本是虚数，佛门弟子竟然将天竺和中国历朝历代的高僧纳入其中，予以命名和塑造故事，于是有了现在看到的五百罗汉排位。而济公更是在圆寂之前，就被人列入了五百罗汉之中。
既然被认为是罗汉转世应真，济公继续呆在灵隐寺就不合适了。毕竟灵隐寺的罗汉堂是高仿，虽然用料和技艺不下于净慈寺，但净慈寺毕竟是皇帝认证的正品，所以济公入净慈寺修行是理所应当的。一方面净慈寺作为皇家寺庙地位特殊，来往的都是达官显贵，更易于传播佛法。另一方面，济公的身份、地位与罗汉堂相得益彰，在民间形成强大的影响力，吸引了广泛的信众。所以济公进入罗汉堂你，实际上是为了弘扬罗汉佛法的选择，也是当时佛教发展的需要。济公还让少林高僧入驻当住持，使得净慈寺得到禅宗的认可，佛法地位再进一层。
