在清代蘅塘退士编的《唐诗三百首》中，最后一首诗是《金缕衣》，全诗内容如下：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
首先，这是一首乐府诗。唐代近体诗达到鼎盛，乐府诗已不是流行诗体，在《全唐诗》中，近体诗也占了多数。编者将乐府诗作为此选本的最后一首，应该有对唐代诗体的重要程度进行划分的用意。
其次，单从诗歌内容看，诗的前两句劝诫人们不应为眼前以"金缕衣"为代表的物质追求所迷惑，而应抓住短暂易逝的年少时光。诗歌如果就此行进，大概会同"黑发不知勤学早，白首方悔读书迟"、"一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴"、"莫等闲，白了少年头，空悲切"之类，成为警策人们珍惜时光、奋发图强建功立业的大众化格言。
接下来两句，话锋一转，成了及时行乐之语，花盛开的时候就要及时采摘，如若采摘不及时，等到春蚕花落，就只能折取花枝了。然而，真是只是采花这么简单吗？答案当然是否定的。从这个层面上讲，及时行乐的成分就复杂了起来，这里面，有对美好青春年华的珍视，更有对美好爱情的追求。爱情，是诗歌里永恒的成份。从"所谓伊人，在水一方"（《诗经·蒹葭》），到"盈盈一水间，脉脉不得语"（《古诗十九首·迢迢牵牛星》），到"愿为西南风，长逝入君怀"（曹植《明月上高楼》），从朦胧梦幻到亲密无间，皆是字字真情。
但《唐诗三百首》作为蒙学读物，不适于太直白的有关爱情的表达，如此借"花"言"情"，正合事宜。读者能明白其中真意最好不过，但若不能理解，就只当作是对青春年少的珍视，对灿烂春光的挽留，也未为不可。再者，"熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟"，读诗至此，读者的年龄也会有一定增长，对诗歌的理解程度也更会进一步加深；与此同时，文学修养也有所提高，学术上的追求应不能局限于此，应达到可以阅读如《唐诗别裁集》《唐诗品汇》，甚至《全唐诗》等内容更丰富充实的唐诗选本的程度，因此，从对爱情的初涉，升华至文学修养的提高，正有其合理性，以此篇作为选本的终结，大有"成人礼"的意味。
再看此诗的作者。《唐诗三百首》等许多唐诗选本皆署名杜秋娘，而《全唐诗》则说是无名氏。杜秋娘，《资治通鉴》称杜仲阳，后世多称为"杜秋娘"，是唐代金陵人。杜牧经过金陵时作了一首《杜秋娘诗》，其序简述了杜秋娘的身世。诗中附了一段注："劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。李锜长唱此辞。"并没有说这首七绝是谁所作，因此，《全唐诗》所说的无名氏更准确。但既然《唐诗三百首》说是杜秋娘所作，并将其作为最后一首，应有其深意在。
杜秋娘的一生，可谓跌宕起伏，堪称传奇。15岁时，处于颜值巅峰的她成了李锜的侍妾。元和二年(807年)，李锜正式起兵造反。后来李锜造反失败，杜秋娘又因容貌出众被纳入宫中，后来受到唐宪宗宠幸，并封为秋妃。此时的杜秋娘，不仅是宪宗的爱妃，还是他的机要秘书，杜秋娘以她的美丽与柔情，化解了宪宗的气盛与浮躁，他们常常一起讨论国家大事，似有伉俪情深之貌。杜秋娘光芒至极，却难料世事，元和十五年，宪宗猝死宫中，原因不明，有人传言是内侍弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，此事不了了之。二十四岁的太子李恒嗣位为唐穆宗，杜秋娘则成了皇子李凑的傅母。李恒好色荒淫，沉迷于声色犬马，不满三十岁一命呜呼。十五的太子李湛继位为唐敬宗，他只知道打猎游玩，不理国事，不久又在宫中被刺身亡。这时，李凑已被封为漳王，杜秋娘眼见三位帝王连续暴死，必为宦官所弑，于是与宰相宋申锡密谋，决心除掉宦官王守澄，立李凑为帝。岂知宦官的耳目众多，计划被宦官王守澄所知，结果是李凑贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也削籍为民，返回乡里，结束了她的"折花"岁月。
纵观杜秋娘的一生，从侍妾、妃子、傅母，最后削籍为民，穷困潦倒，终此残生。年少时歌唱过的《金缕衣》正奇迹般地与她的一生吻合。她在最好的青春年华里尽情施展自己的美貌与才华，尽管在历史的浪潮中无力回天，但终究未曾辜负"花开之时"。《唐诗三百首》以此篇终结，也正似乎以杜秋娘的一生为参照，暗含着蘅塘退士对人生的看法。
