发源于唐初的禅宗将一说法引用过来，据《维摩诘经》称，菩萨的维摩诘居士所住的卧室虽仅仅一丈见方，却能容纳二千师子之座，有不可思议之妙。故而方丈作为一种佛教称谓传承下来。
关于“方丈”一词另外一说是事关*怕古印度、一人灭一国的唐朝官员、外交家王玄策。根据北宋佛教类书《释氏要览》记载：“唐显庆年中，敕差卫尉寺承李义表前融州黄水令王玄策往西域充使。至毗耶黎城东北四里许，维摩居士宅示疾之室，遗址叠石为之，王玄策躬以手板纵横量之，得十笏，故号方丈。”
所以也有不少史籍表示，方丈之得名源于王玄策此举。
二、住持住持一词据说是武周朝佛经著作《圆觉经》中：“一切如来，光严住持”引申而来。
这句话本意为都安住在光明庄严的境界里，住持佛法。到了开元年间，百丈怀海禅师在创立丛林清规时，将其引申为即代佛传法、续佛慧命之人。
《百丈清规》设立“住持”一职，将寺院寺主成为住持的说法，便固定下来。住持有三种职务，即说法、安众、修造等。其他职务则另立八大班首等来执行，以保证寺院秩序的井井有条，寺众得以安心修行。
