文字狱，起源于汉朝，盛于清朝，特别在康熙、雍正、乾隆三朝，尤为酷烈，其中乾隆朝的文字狱更是达到130多起，可谓是“文字狱之王”。在所有文字中，乾隆尤其忌讳“胡”二字。这是因为在汉人的语境里，“胡”不是什么好词，相反还是野蛮人的代称。
从广义上来说，满洲人原本就是胡人，而乾隆自然是胡皇，所以乾隆决不允许文人像之前那些朝代一样，胡乱说“胡人”的坏话。正是因为这个“胡”字，曾引发多起文字狱事件。
首先是甘肃巡抚鄂昌的“胡儿”事件。鄂昌是满人，特别喜欢吟诗作赋，他与大学士胡中藻的关系特别好，两人经常有诗文往来。然而胡中藻却因一个不小心，摊上了大事。原来，他在自己的诗歌中，写下了这样一句：
“一把心肠论浊清”
看了这句诗，乾隆勃然大怒，他硬说胡中藻之所以将“浊”放在“清”之前，实际是为了诽谤大清。就因这个莫须有的罪名，胡中藻竟被处以死刑。随后，乾隆顺藤摸瓜，查到了胡中藻好友鄂昌头上。经过调查，乾隆发现鄂昌在自己的诗歌《塞上吟》中，将蒙古人称为“胡儿”。要知道，蒙古人与满洲人世代通婚，是重要的盟友。因此，乾隆大骂鄂昌“忘本”，竟然如此丧尽天良地诋毁同类。于是，鄂昌也和胡中藻一样，被处以死刑。
鄂昌被*后不久，又有一个满洲大将因用错了“胡”字而获罪，而受害者正是乾隆时期的名将，诛灭准噶尔汗国的首功之臣——兆惠。当时，兆惠率军从西域凯旋而归，乾隆为他举办了盛大的庆功宴。宴会上，乾隆诗兴大发，于是命令大臣们轮流即兴作诗，用作为娱乐。
由于兆惠是个大老粗，所以他自然不会作诗。所以轮到他时，只能背诵古诗一首。兆惠一边想象着自己的功绩，一边大声吟诵：
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”
很显然，兆惠将自己比作汉朝大将李广和卫青，将准噶尔比作为胡马。然而就是这样一首耳熟能详的诗，却让乾隆大发脾气，并拍案大骂：“真大胆，你这是忘本！”兆惠见乾隆动怒，吓得魂不附体，赶紧拔下自己的顶戴花翎，跪在地上磕头不止。最终，乾隆见兆惠磕头出血，才恨恨地说：“什么胡马度阴山，我大清就是胡马！要不是看你作战有功，你的脑袋早就搬家了！”
由这些故事就能看出，乾隆对于“胡”的执着，已经到了多敏感、多变态的地步。所以他在编纂《四库全书》时，肆意篡改史料，只要涉及“胡人”“胡服”“胡儿”等字样，一并删除或替换。乾隆对《四库全书》的编纂，可谓是中华文化史上的一场浩劫。
