《道德经》是周朝春秋时期出现的一本著名的“道家”哲学思想的作品。
西汉之前，《道德经》被称为《老子》、《五千言》、《老子五千文》等书名，汉初之后，因《老子五千文》被“道教”引用，所以加上“经”字，成为道教的经典书籍，从此以后被称为《道德经》、《道德真经》、《老子道德经》、《道德经古本篇》等书名。
老子 道德经
《道德经》这部神奇宝典被誉为“万经之王”，是中国历史上最伟大的名著之一。
《道德经》的智慧与结晶,源于作者对自然发展规律、万物变化奥秘的深彻洞察和深刻思索，对世态人性、生命常识的认知与积淀，成就了作者关于人性修养,、养生之道、处世哲学、治国之策、军事方略等方面的智慧之学，成为了道家学派哲学思想的重要来源。
其《道德经》的思想核心是朴素的辩证法。例如“自然而然之道”、“物极必反之理”、“无为而治之教”、“治大国如烹小鲜”、“虚心实腹、不与人争”、“大智若愚，大巧若拙”、“无为而无不为”等思想观点，成为了春秋战国时期的“诸子百家”各学派引用的重要论证，同时《道德经》还自成“道家”一派的主要代表作。
东汉末年，张道陵创立了道教，注释《老子五千文》为道教萌芽的经书，尊“老子”为教祖，以“道”为最高信仰。“老子”被道教神格化为太上老君的神像（或称道德天尊）。
那么，有人要问：《道德经》的作者是谁呢？
道教自然尊“老子”为《道德经》的作者，但是，史学界并不这样认为。
西汉时期，距离春秋时期的老子不过400余年，但当时人们对《道德经》与老子的身份已经不甚了解。所以，西汉司马迁在《史记·老子韩非列传》中，用了“或曰”的字眼记载了三位“老子”。
《史记·老子韩非列传》记载的三位老子
第一位是春秋时的老子，司马迁记载说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李，单名耳，字聃，周朝守藏室的史官。”
老子大约相当于周王室的图书馆馆长，孔子当时拜会的是这位老子。李耳时期，周王室爆发了王子朝之乱，最终王子朝失败，带着周王室典籍投奔楚国。老子与王子朝是何关系，有没有骑牛西去？先秦史书并没有记载。
第二位是春秋时的老莱子，也是楚国人，司马迁对他记载只有寥寥数语。
第二位记载的是春秋时的老莱子，“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云”。
司马迁认为老子也是楚国人，如今学术界争议颇大。老莱子也是楚人，而楚人一贯“不服周”的，因此周朝衰败与老莱子有何关系，为何骑牛西去？着实让人费解。
第三位记载的是战国时的周太史儋，职务是周朝太史（史官），儋姓，或称儋子，任职秦献公十一年（公元前374年）时。司马迁记载说：“或都说儋子就是老子，或者说不是的，世人也不知道究竟是谁，但老子是个隐居之士。”
从史*载的年代来看，太史儋最可能是“骑牛西去”的老子。
总之，《道德经》的作者老子、骑牛西去的老子究竟是这三人中的哪一个呢？连最接近春秋时期的司马迁都说：“世莫知其然否”。至于西汉以后的各路史学家，所说的老子是谁谁谁，就更不可信了。
尽管如此，民间并不追究谁是老子，或干脆将这三人合并成一人，统称为“老子”了。
有关老子的故事传说，古籍记载很多。
当时,老子为周朝管理读书馆的史官，有条件博览群书，日积月累，他成了“读书破万卷，下笔如有神”的大学问家。其学问日深，声名日响，学派尽知。春秋时，称学识渊博者为“子”，以示尊敬，因此，人们皆称老聃为“老子”。
当时在鲁国的孔子，独尊“儒家”的学问，门生众多。耳闻老子学问渊博且深厚，特去周朝首都，向老子请教一个困惑他多年的问题。
孔子问老子说：“现在世风日下，我四处向各国君主提议要恢复礼仪制度，但却没有任何一位君王愿意接受我的提议，这是为什么呢？”
《史记·老子韩非列传》老子劝孔子
老子回答说道：“你所说的礼仪，当初制定倡导它的人都已化成了一堆白骨，唯独只有你还在坚持提倡，况且君子们，觉得时运到了，则顺势出来做些管理工作；时运不到，就如同路边的野草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有。君子具有高尚的品德，他的表情谦虚得像愚钝的人。我建议，抛弃您骄傲的气势和过多的*，抛弃您作态的形色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的，我能告诉您的，就这些罢了。”
老子所讲的这些话，通俗地来说，就是告诫孔子：现在是战争纷纷的年代，各国之间关系如此紧张，随时都有开战的可能，谁还有闲功夫来听你说“礼仪”呢？收藏你的礼仪治国主张，待到时机到了，再向君主去推销你的主张吧。
哇噻!这下不得了了！
原本孔子是期望老子能够指点自己一套办法，好让他突破盲点，去说服君主提倡礼仪、仁义治国的理念。
但老子不但没有这么做，甚至还要他不要活在“过去”，认识当前形势。
这下，受到极大冲击的孔子非常震惊，于是，伤心的孔子没待几天，便决定要返家。
