本文要说的成语便出自郭嘉与曹操的这番话中，叫做“兵贵神速”，意为用兵以行动迅速为可贵。这句成语是郭嘉首创，但很明显是受到《孙子兵法》中“兵闻拙速，未睹巧之久”的影响。
官渡之战结束后，袁绍与曹操的力量对比发生了巨大的变化，曹操逐渐掌握了中原争霸的主动权。随着献帝建安七年（公元202年）袁绍病逝，袁氏集团出现内讧，力量更加虚弱，这也使得曹操加快了统一中原的步伐，并通过数年征战，将袁尚、袁煕等人赶到了辽东一带。
然而，袁尚和袁煕并未坐以待毙，他们与乌丸单于蹋顿相互勾结，企图向曹操发动反扑。同时，寄寓荆州的刘备也向刘表提出了乘虚而入、向曹操兵力空虚的豫州等地发动进攻的建议。
在这种情况下，曹操对于是否冒险北征产生了犹豫。作为曹操的谋士，郭嘉认为刘表军事才能低劣，不会听从刘备的建议。他坚持认为只有尽快消灭袁氏的残余势力，才能彻底稳定中原形势。这个建议被曹操采纳，北征乌丸之战由此爆发。
