永贞元年（公元805年），柳宗元被贬至永州，开始了为期十年的永州“司马员外置同正员”任职生涯。其间，留下了许多脍炙人口的作品，如《永州八记》、《三戒》等。《三戒》中有一篇耳熟能详的文章《黔之驴》，文章刻画了一驴一虎的形象，并催生了一个成语“黔驴技穷”。想当年，柳宗元文冠天下，才思敏捷，口才也被公认天下第一，但是个性拧巴，死犟死犟的，写《三戒》，绝对是有目标有方向。所以，文中的驴不仅蠢，而且笨；不仅笨，还很无能；不仅无能，还不懂低调，所以，最后落了个葬身虎腹的下场，也不意外。但是驴从此基本上就成了蠢笨无能外强中*代名词。以前学《黔之驴》的时候，老师说驴子是“纸老虎”，这则寓言就讲的是真老虎和纸老虎的战争。
从此记住了“纸老虎”。后来，又知道了“纸老虎”一词，是*主席的发明。
1946年8月6日，*在延安杨家岭，接受了美国记者安娜·路易斯·斯特朗采访。期间，*分析了第二次世界大战后世界格局和中国战局，并提出一个著名论断“一切反动派都是纸老虎”。
后来，*主席还在多个场合谈到“纸老虎”，把那些没啥本事，貌似强大，喜欢装样子吓唬人，但是“一戳就破”的人称为“纸老虎”。
“纸老虎”的第一个特点是大，在老虎眼中都是“庞然大物”，可以令老虎裹足不前；第二个特点是没真本事。比如驴子被老虎吃掉，希特勒灭亡，美帝国主义失败等。不过，也正是因为这个原因，让一些人从中得出了一个致命的误解，认为凡是过于庞大的东西，基本上都可以视作“纸老虎”。
比方，在这些人看来，在一个单位里，一把手最大，所以一把手就是纸老虎。
这个推论也是有一定的依据的。在一个单位，能做到一把手，都是历经了无数考验的，因此一把手们有阅历，有经验，有教训，有城府，有手段，懂得伪装隐忍和韬光养晦，善于把握时机，能苟且，知权变，能屈能伸——这样高素质的群体，是不屑于时不时就露出獠牙做真老虎的。在具体工作中，第一责任人是具体干活的人，这叫岗位责任制，如果出了问题，要按岗追责。如果追责需要继续，第二责任人会是直接*，第三责任人是主管，第四责任人是部门负责人，第五责任人是行业负责人……反正，追责是追不到一把手的。这就形成了一个很奇怪的现象：越是低层次的管理人员，反而责任越大。这些管理者为了能够不被追责，责任心必须强；责任心越强，就越容易让别人看到獠牙。而身处金字塔顶端的一把手，却常常可以置身事外。这就是人们常说的“阎王好见，小鬼难搪”现象。小鬼不推磨，GDP立刻飘绿，不下油锅才怪！而阎王不懂推磨，也压根不用推磨，只要把管理油锅的牛头马面忽悠好就行了，即使身怀绝技，也大多无用武之地。这就给普通群众了一个误解，主观认为一把手是“纸老虎”。当然，也许会有这样的“纸老虎”，那也是因为长期处在一把手的位置，已经不需要再去按照丛林法则掠食，爪牙业已退化的原因了。
举几个栗子。最近几年，单位迎接了好几次高大上的检查。每次检查，最难应付的是大检之前的预检。等到真正的大领导到的时候，反而是最轻松的时候。有一回预检，恰逢大雪，小领导脑袋一热，竟然连树丛下的积雪都认为碍眼了，害得大家带着手套从篱笆墙下往外掏雪。还有一回，为保证地面没有落叶，竟然要求把树上残留的枯叶都要摘掉。上一回，档案室相关人员加了好几个通宵的班，好不容易整理了几百盒档案出来，整整齐齐地码在桌面上，美观大方，气势宏伟，完全符合法西斯美学的审美要求。结果大领导到来后，看都没有看一眼，让几位“用最贵的眼霜熬最深的夜”的小姑娘失落了很长时间。由此可见，“纸老虎”之说也并非空穴来风。
但是，你如果就此认为一把手是“纸老虎”的话，那是绝对要吃亏的。在一个单位，对一把手即使不巴结不奉承，也绝对不能轻视不能得罪，心存敬畏是安身立命的第一铁规。有朋友不信，有一次无意中犯了忌讳，搞得一把手不得不露了露不怎么锋利的爪牙，结果此人就有了穿不完的小鞋，差一点就抑郁了。这几天，网上流传着厦门国际银行北京某支行一位员工因为领导敬酒没喝而被打耳光的事，就是一个“纸老虎”瞬间变身“真老虎”的典型案例。小说《金瓶梅》中，也有这样的一个桥段。来旺因为不满西门庆和老婆宋惠莲搞暧昧，扬言要*西门庆出气。这本来是一个正常男人的正常情绪反应，但是西门庆非但不理解，还不动声色地给来旺安了个欲偷银*主的罪名，发配回了原籍。让人们见识到了带着伪装的纸老虎非凡的实力同时，也告诉人们，世上的老虎都是嗜血的，纸老虎也不例外，所以，千万不能被其外表所迷惑。
前一阵子读过一篇文章，说的是和领导相处的诀窍，总结起来共四个字，一是“敬”，二是“畏”，三是“顺”，四是“捧”。文章特别强调，越是平庸的领导，越要把功课做扎实，不仅内心里要做到敬畏顺，最重要的是必须要让领导随时感受到你的敬畏和顺从。换句话说，即使领导真是头驴，也要把他当成老虎一样对待，然后再去捧。捧是要有技术作为支撑的。高水平的捧，能捧得自然流畅，无斧凿痕迹。而初级捧，则稚嫩做作，效果有限，但总比不捧要好，捧得久了，业务自然娴熟。只有这样，方可在单位顺风顺水，逢凶化吉，遇难成祥。
此谓之职场三昧。
