委婉又称讳饰，指不直接说出本意，而是用委曲婉转的话来表达。目的是为了避粗俗、避忌讳，有时在外交辞令等中也往往采用委婉的修辞。
古代对死亡的称呼，体现了严格的等级制度：天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。古代对于国君（国讳）、长辈（家讳）、圣人（圣人讳）的名字是不能直接提起的，否则便是犯忌讳。
如秦代为了避秦始皇嬴政的讳，把正月改读平声。晋文帝名叫司马昭，由于触犯君讳，王昭君改为王明君，后人称为明妃。杜甫《咏怀古迹(之一)》：群山万壑赴荆门， 生长明妃尚有村。汉光帝名叫刘秀，曾一度把秀才的名称改为“茂才”。嫦娥，本作姮娥，因西汉时为避汉文帝刘恒的讳而改称嫦娥。
陆游《老学庵笔记》卷五记载：田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞。于是举州皆谓灯为火。上元放灯许人入州治游观，吏人遂书榜揭于市曰：本州依例放火三日。田登作了州官，最讨厌别人触犯它的名讳，于是闹出了榜文中把“放灯”写作“放火”的笑话。
行年四岁，舅夺母志。（李密《陈情表》）“舅夺母志”婉指母亲改嫁。
生孩六月，慈父见背。(《陈情表》）“慈父见背”婉指父亲去世。
先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。（《出师表》）“桓灵”即汉桓帝刘志和汉灵帝刘宏。此句婉指二帝荒淫无道，朝政腐败。
今治水军八十万从，方与将军会猎于吴。（《赤壁之战》）此处是曹操向孙权下的一封战书。文中采取委婉的说法要和孙权共同狩猎，实际是要打一仗。
先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。（《出师表》）
一旦山陵崩，长安君何以自托于赵。（《触龙说赵太后》）“山陵崩”是帝王去世的委婉说法。
愿及未填沟壑而托之。（《触龙说赵太后》）“填沟壑”是死亡的委婉所发，对一般百姓而言。
权起更衣。肃追于宇下。（《孙权劝学》）“更衣”是“上厕所”的委婉说法。
故为之说 以俟夫观人风者得焉。（《捕蛇者说》）为避唐太宗李世民的讳，将“民风”改为“人风”。
若从君惠而免之，三年将拜君赐。（《殽之战》）这里是委婉的说法，是三年后将在回来和晋国打一仗。在殽之战中，晋国俘虏了百里孟明视、西乞术、白乙丙三位将领。后来，文嬴（本秦穆公之女，襄公之母）以母夫人身份说服晋襄公释放三将归秦。后来晋国卿大夫先轸听闻此事，责怪襄公放走俘虏增长敌人力量，非常糊涂。晋襄公后悔了，就派大夫阳处父追赶三人，赶到黄河边，他们上船了。阳处父解下车左边的骖马，用晋襄公的名义赠送给他们。三人识破了阳处父诱捕他们的企图，回答说，我们记得你们君王的不*之恩，三年后我们再来报答你们的君王。
（烛之武）辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。（《烛之武退秦师》）这里烛之武委婉的表达了自己因为年轻时不能受到郑文公任用，到了国家危急时刻才被国君想起，让自己解围的不满之情。
既薨，家人发箧视之，《论语》二十篇也。（《赵普》）“薨”诸侯死亡的委婉说法。
昔者有王命，有采薪之忧，不能造朝。（《孟子·公孙丑下》）“采薪之忧”指患病的委婉说法。
赵高说二世曰：“今陛下富于春秋，初即位，奈何与公卿廷决事？事即有误，示群臣短也。天子称朕，固不闻声。（《史记·秦始皇本纪》）“富于春秋”婉指年少。
同子参乘，袁丝变色。（《报任安书》）赵谈，指汉文帝的宦官。由于司马迁父亲司马谈与他同名，为避父讳，故称他为“同子”。袁丝，姓袁名盎，丝是字，汉文帝时候的人。 做太常，敢于直谏。在他任郎中的时候，见赵谈参乘，就伏在汉文帝车前说：“ 我听说天子只和天下豪杰英雄同车，现在汉虽然缺乏英雄 陛下您怎么能和宦官同车呢 ？”
