盛夏来临，又到了莲花开放的时节。莲花是古人非常喜爱的一种花，古诗文里常有它的身影：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红” “荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”……宋代周敦颐还专门写过《爱莲说》称赞它 “出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。
莲是睡莲科、莲属的一种多年生草本水生植物。它的叶片呈碧绿色圆盘状，叶柄和花梗为细圆柱形，花苞呈卵形，花朵盛开时直径有10—20厘米，一般在6—8月开花。花形硕大，芳香扑鼻，花的颜色以红、白、粉红为主，也有黄、绿色。花朵中心的莲房直径有5—10厘米，内部孕育着拇指大小的莲子，莲子在9—10月成熟。莲的根状茎在水面以下，是横着生长的，根茎粗壮肥厚，是一节一节的，也就是我们所说的莲藕。在藕节收缩处有须根，使植株能固定在淤泥中。莲的分布范围很广，中国除青藏高原外，各地区均有分布。现在很多自然水域和城市公园里都有它的身影，每到夏季，连绵碧绿的莲叶间就会擎出朵朵莲花，散发出淡淡的清香。
莲有许多别称，比如荷花、水芝、朱华、芙蓉、芙蕖、菡萏。为什么莲的别名这么多呢？因为从上古时代起，莲就频繁出现在先民的生活中了。它各个部位的用途很多，有些用法还饱含美好的寓意。它的果实莲子和地下茎莲藕可以食用，同时也有药用价值，它的花瓣可以用来酿酒，叶片晒干后可以泡茶，叶柄或荷梗能当作喝酒的吸管。它的莲子跟花生、桂圆一起摆放在婚房中，有“莲（连）生桂（贵）子”的寓意。在农历的七月十五，也就是中元节，民间还有在河流中放置莲花灯的习俗，寄托对亲人的思念。莲的应用如此广泛，自然而然就在漫长的岁月中形成了不同的叫法。我国古代第一部词典《尔雅》里就说：荷花，又叫芙蕖，它的茎干称为“茄”，叶片称为“葭”，根部叫作“蔤”，花朵叫作“菡萏”，果实叫作“莲”，地下茎叫作“藕”。可见古人对莲各部位的称呼分得非常清楚。
