当下，全国各地多场马拉松赛事陆续开赛，人们参赛热情居高不下，竞相参与到这项风靡全球的体育运动之中。马拉松运动是怎么来的呢？我们不妨走进历史的画卷中，了解一下马拉松运动的前世今生。
关于马拉松运动的历史起源，现在人们通常将其与古希腊时期雅典的一名信使菲迪皮德斯（Pheidippides，公元前530—490年）联系起来，据说他曾参加公元前490年的马拉松（古希腊地名）战役，当希腊人战斗已接近胜利时，为防止波斯人妄称胜利，马不停蹄从马拉松一路跑到雅典，高呼“我们赢了！”然后倒地身亡。
而在古希腊历史学家希罗多德《历史》的记载中，菲迪皮德斯作为信使从雅典跑到斯巴达寻求帮助，然后再跑回来，但并没有提到从马拉松战场派往雅典的信使。古罗马时代的希腊作家普鲁塔克在《论雅典的荣耀》中，提到了从马拉松到雅典长途奔跑的事迹，但并没有将其与提到菲迪皮德斯联系起来——“正如赫拉克莱德斯·庞蒂库斯所言，埃罗埃达（Eroeadae）的塞西普斯（Thersippus）将马拉松之战的消息带回，但是大多数历史学家认为是欧克勒斯（Eucles）……”公元2世纪以希腊文写作的罗马帝国作家卢西恩，在一首散文诗中则将马拉松事迹与菲迪皮德斯联系起来——“菲迪皮德斯从马拉松带来了胜利的消息……然后死亡了”。
可以看出，古希腊文献关于马拉松事迹的记载存有诸多差异，尤其是其是否与菲迪皮德斯有关。如果以希罗多德的记载作为开始，历经普鲁塔克直到卢西恩，那么大约在历经500至600年之后，关于马拉松事迹的记载才具备了现代马拉松运动所宣称的菲迪皮德斯马拉松故事的经典元素。对此，有些学者甚至认为菲迪皮德斯的马拉松故事本身是一个发明，其与马拉松战役本身没有关系，尤其是希罗多德对一位信使从马拉松跑到雅典的这一重要事件没有记载，充分表明此类事件并没有发生过。尽管如此，不容否认的是，马拉松历史起源或是故事本身饱含希腊渊源、精神及其影响，其显然是植根于古代希腊文化的产物。
时至1879年，英国诗人罗伯特·勃朗宁写下了著名的诗作《菲迪皮德斯》：“因此，当波斯化为尘土时，所有人都喊道：‘去雅典卫城！跑吧，菲迪皮德斯，再跑一场！……雅典得救了！……’他扔下盾牌，再次像火一样奔跑……直到他破口而出：‘欢呼吧，我们胜利了！’就像酒渗入泥土一样，血液中的喜悦在他的心间迸发出来……”罗伯特·勃朗宁的诗作《菲迪皮德斯》广为流传，导致近代以来菲迪皮德斯的马拉松故事被世人普遍接受，菲迪皮德斯因此成为现代马拉松运动起源的核心人物并被视为历史传奇，现代关于马拉松运动起源认识的版本亦由此形成。
19世纪末在现代奥林匹克运动会筹划组织期间，奥林匹克运动会的发起者与组织者积极寻求组织赛事，以纪念古希腊的辉煌。受罗伯特·勃朗宁诗作《菲迪皮德斯》的影响，法国语言学家米歇尔·布雷亚尔倡导开展现代马拉松运动。19世纪90年代，米歇尔·布雷亚尔参加国际奥委会成立大会，建议将马拉松运动纳入奥林匹克运动会，全程为40公里。皮埃尔·德·顾拜旦男爵等现代奥林匹克运动会创建者积极响应米歇尔·布雷亚尔的提议，于是在1896年希腊雅典举办的第一届奥林匹克运动会中，马拉松比赛被纳入其中。1896年4月10日，希腊运动员斯皮里东·路易斯以2小时58分50秒的成绩赢得了首届奥林匹克运动会马拉松比赛冠军。
至此之后，马拉松比赛在全世界逐渐流行。受1896年首届奥林匹克运动会的影响，1897年4月19日美国第一届马拉松比赛在波士顿举办，成为世界上历史最为悠久的年度马拉松赛事。1909年在美国纽约举办的马拉松比赛，标志着马拉松热潮的兴起，纽约马拉松亦成为如今美国最大的马拉松赛事。同时，关于现代马拉松运动的距离，1921年，国际业余田径联合会根据1908年伦敦奥运会使用的长度制定将标准的马拉松运动距离定为42.195公里。现在全世界每年都会举办近千余场马拉松赛事，马拉松世界纪录也被不断刷新，目前男子的世界纪录为2小时35秒，由肯尼亚选手凯尔文·基普图姆于2023年10月8日在芝加哥马拉松比赛中创下。
值得注意的是，自1896年马拉松运动首次举办以来很长一段时间，都是男性参加该项赛事，没有为女子专门组织过马拉松赛事，但是女性参加马拉松赛事的热情不减，也有少数女性加入其中。如1896年的斯塔玛塔·列韦蒂、1918年的玛丽·路易斯·莱德鲁、1926年的维奥莱特·皮尔西、1959年的阿琳·皮珀等等，但是总体上看女性参与者寥寥可数。直到1984年美国洛杉矶夏季奥运会时，女子马拉松赛事被首次引入，美国选手琼·贝努瓦·萨缪尔森以2小时24分52秒的成绩获得冠军。至此，马拉松运动亦正式为女性而组织，成为女性热爱的运动项目之一，吸引着全世界大量女性参加，从真正意义上成为全人类的运动赛事。
从古希腊历史与传统中诞生的马拉松事迹，历经数千年流传至今，现已发展成为一项风靡全球的马拉松运动赛事。从古希腊敲响的历史钟声如今漫延在世界各个角落，马拉松运动已成为弘扬“相互理解、友谊、团结和公平竞争”的当代奥林匹克精神的重要运动赛事之一。作为全人类共享的文明遗产，马拉松运动所蕴含的挑战自我、超越极限、团结协作、追求永恒等精神价值将激励人们创造更好的未来。
