而接替当时杭州知州陈襄的，就是苏轼的一位朋友，叫杨桧，字元素。此词就是杨桧送别苏轼时，苏轼写下的一首应酬之作。从词中可以看出，苏轼对杭州是非常依依不舍的。因为在苏轼眼中，杭州就是他的第二个故乡。令人庆幸的是，接任者杨桧人品贵重，会是个不错的父母官。
所以，词人也对杨桧的人品进行了大力的赞美。同时，也继续展现了其豁达洒脱的性情。词作上片诉离情。首句“东武望余杭，云海天涯两渺茫”，直抒胸臆，表达了他与朋友分别后内心的深深思念之情。密州与杭州相隔天涯，他与朋友也相望渺茫，这种黯然离别之情一开始就将读者带入了一种忧愁的情绪之中。
可是，一转眼，苏轼豁达豪放的本性就显露了出来。“何日功成名遂了，还乡，醉笑陪公三万场”，在后人眼中，苏轼是一个不慕功名的人。然而当时的词人才30出头，正是年轻有为希望为国出力之时，这种对功名的渴望自然无可厚非。但不同于一般人的是，他在乎的不是功名利禄，而是功成名就后的那种坦荡与舒畅。
在所有中国人心中，背井离乡数十载，如果能够功成名就衣锦而还，那真是人生一大快事。但词人此时设想的不是功成名就时的荣耀，而是能够与朋友畅快轻松地坐在一起，纵情饮酒，聊着曾经的美好岁月。这里面的情绪既有不舍，又有思念，更有一番豁达与豪迈。而这样的场景，真是想想都十分令人称快！
而后，词作下片劝慰友人。过片“不用诉离殇，痛饮从来别有肠”2句，诗人故作豪迈之语，将万千离别之情化在这一杯一杯的酒中，无比矛盾中尽显诗人的豪迈洒脱本性。之后，“今夜送归灯火冷，河塘”，寥寥数语，便描绘出了一幅凄凄清素的送归图。
此时灯火已残，夜色已深，词人与朋友独行月下，浓浓的离别愁绪笼罩在二人心中。临别在即，词人真的不知道还要说什么话来安慰朋友。因为他自己此时的心中也早已感慨万千。放眼周围，真是连灯火也让人感到无比凄冷。痛饮到最后，此人无比心酸而又庆幸地说道：“堕泪羊公却姓杨”。
在这一句中，词人运用了一个典故：西晋著名政治家，军事家羊祜去世后，因为他曾经镇守过荆襄一带，做了很多好事，当地的百姓为了纪念他，就为他修建了一座墓碑。每逢时节，人们都会去祭拜他，睹碑思情，莫不流泪。因此，这个碑被后人叫做“堕泪碑”。
在苏轼的心中，朋友杨桧不仅人品贵重，而且能力极强，一定会像当年的羊祜一样，鞠躬尽瘁，爱护杭州的老百姓。从中，既可以见二人的友谊之深，也加重了词作的离别之情。词人与朋友流着泪依依惜别，诉不尽的深情，说不完的思念，道不尽的感慨。这样的词作真挚动人，真是一首即席离别的佳作。
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