田螺姑娘本是天河中的一位仙女。
人间有一个自幼父母双亡的青年，他耕作努力，品行端正，但孑然一身，饮食起居无人照料。天帝爱怜他的忠厚，同情他的孤苦，便命天河中的一个仙女下凡帮助他。
这仙女下凡后，变成一只斗大的田螺让青年拾得。青年把这只大田螺捧回家放养在水缸里。从此，每当白天青年到田间耕作时，田螺姑娘便从水缸里出来替他煮饭烧菜，待一切料理停当，便又钻入螺壳躲藏起来。青年回家总能吃到热的饭菜，心中不免生疑。
一天，他故意鸡一啼就离家，装作下地去的样子，但不久就回来躲在屋外偷偷地向家里张望。田螺姑娘不知屋外有人偷看，照旧从水缸中出来，正在为青年准备饭菜时，不料青年突然推门而入，田螺姑娘见自己的形迹已露，只得讲明真情，并把那只巨大的螺壳留给青年，告诉青年，如用螺壳储米，白米便能取之不竭。说完她趁着风雨回到了天河。
田螺姑娘就是这样一位为历代人民传颂的善良的仙女。古代劳动人民深受剥削压迫，过着衣不蔽体、食不果腹的痛苦生活，而又找不到出路，他们就幻想出这个乐于助人、能为穷人解除不得温饱之苦的田螺姑娘，在她身上寄托着人们摆脱最贫困生活的理想。
另有一说，田螺姑娘被识破后，便留下来与青年成了婚，夫妻俩男耕织过着安定美满的生活。不料县官垂涎于田螺姑娘的美貌，欲霸占她为妻，便向其夫逼索喷火兽以为要挟，田螺姑娘设法弄来了一只喷火兽，让丈夫牵去见县官，喷火兽到了县官家里口中喷出烈火，把县官及他的全家烧死了。田螺姑娘为民除害后，夫妻双双远走他乡，继续过着幸福的生活。
这里的田螺姑娘不仅是一个能解除穷苦劳动人民日常生活痛苦的理想人物，而且是智勇和正义的化身。她对爱情坚贞不渝，体现了古代人民对纯洁的爱情的追求，尤其是田螺姑娘用喷火兽烧死县官全家这一情节，更反映了古代劳动人民对官府的痛恨，表现了朴素的阶级对立意识，显示了埋藏在人民心中的奋起反抗的愿望。
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