玄奘取经的事迹流传千年，让很多人都以为，佛教是唐朝的国教，但其实道教才是国教。
李唐皇室推行道教，是出于统治考虑。李氏出身关陇，有鲜卑血统，统治中原，受到中原门阀士族的遏制，李渊为了稳定政权，就尊奉老子为祖先。之后的皇帝，也在大力推行道教，道教地位在唐被一步步抬高。
他们封老子为“玄元皇帝”，强制要求百官读《老子》。还下了明令，道教在所有的宗教里排第一。在重要的公开场合，道士的座位仅次于诸王，地位非常崇高。
在唐朝的官场，入道也是进入仕途的一种方式，李白就出生在这样的一个时代。
图：李白画像｜图源网络
李白身上的仙气，既是时代赋予的，也跟他的成长环境有关。李白虽出生西域，但从小在蜀川长大。蜀川是一个仙气飘飘的地方，这里的峨眉山、青城山和鹤鸣山，是李耳、张道陵等人的修炼成仙地。
李白常听神仙故事，十五六岁就开始寻仙访道。他十八岁在戴天山读书，听说山里有道士踪迹，下课后连忙去寻，却没有寻到，还问了上山的路人，但路人也不知道，只好倚靠在松树上发愁。
犬吠水声中，桃花带雨浓。
树深时见鹿，溪午不闻钟。
野竹分青霭，飞泉挂碧峰。
无人知所去，愁倚两三松。
——《访戴天山道士不遇》
李白寻道，是想得到修道成仙的秘术。当他登上峨眉山时，顾不上欣赏美景，就开始幻想得到修仙的锦囊术，断绝尘念，辞别人间，过着宛如仙人的生活。
蜀国多仙山，峨眉邈难匹。
周流试登览，绝怪安可息。
青冥倚天开，彩错疑画出。
泠然紫霞赏，果得锦囊术。
云间吟琼箫，石上弄宝瑟。
平生有微尚，欢笑自此毕。
烟容如在颜，尘累忽相失。
傥逢骑羊子，携手凌白日。
——李白《登峨眉山》
李白年少时，大多时间都隐居在深山里，拜师学艺。他曾师从赵蕤，饱读诸子百家，学习纵横术和剑术。
赵蕤是一位世外高人，也是著名的纵横家，玄宗曾经召他入朝，但他没有应诏，反而隐居深山，潜心完成著作《长短经》，这本书主讲谋略的技巧，核心是谈权谋和用人，常被后人拿来跟《资治通鉴》比较。
李白学艺一年有余，精读了《长短经》，这本书对他的影响很大，他常借用书中提及的政治人物和事件写诗，也让他立下抱负，日后要成为像姜子牙、诸葛亮等有雄才大略的帝才。可以说，赵蕤是影响李白一生的重要人物。
李白除了读书练剑，还很擅长驯鸟。他在山里养了数千奇禽，一呼号令，群鸟便纷纷飞到手中取食，驯鸟技巧很高超，甚至惊动了当地的官吏，特意上门拜访李白，想以“身怀道术”的名义，向玄宗举荐他。
但李白不想以“道士”的身份入朝，做一个给皇帝表演节目的人，拒绝了。
公元720年，二十岁的李白下山，开始频繁拜访权贵，投诗干谒，以期获得一些名声和提携。
李白拜访的第一位人物是苏颋，一个刚被贬到蜀地的前宰相，也是唐朝的大文学家，颇有才干，深得玄宗的喜欢。李白仰慕他的才学已久，听说他到益州任长史，便带着引以为豪的《大鹏赋》，上门拜访。
在这篇赋里，李白引用老庄典故，自比大鹏，称大鹏背脊似山，翅膀如云，腾空而起就荡起波涛三千里，冲天疾飞就达九万里。一展翅便令天色晦暗，五岳崩塌，百川破堤，气势非凡，大鹏的雄伟之姿，遮蔽了天日的光辉，竟连盘古、后裔、海神等人看了，都要躲避它的光芒。
全篇千字，读起来却变化万千、酣畅淋漓，李白壮志凌云的形象跃然于纸上。
