小川末明（1882~1961），日本小说家、儿童文学作家，日本儿童文学奠基人之一。他医生创作甚丰，1962年出版《小川末明选集》（六卷本），并于当年发表“童话作家宣言”，宣布停止小说创作，专力从事童话写作。主要作品有童话集《红船》（1910）、《红蜡烛和美人鱼》（1911）、《巧克力天使》（1924）等。曾获艺术院奖和文化功劳奖，后出版有《小川末明童话全集》16卷。他关于童话的创作和理论，对日本儿童文学的发展产生了深远的影响。
一
美人鱼不仅南方的海里有，北方的海里也有。
北方的海，湛蓝湛蓝的。有时，美人鱼爬上礁石憩息，观望四周的景致。
月光穿透云缝，静静地洒落在海面上。无论向哪望去，都是翻腾不息的惊涛骇浪，一望无际。
美人鱼想：这是多么凄凉的景色呵！比起深海里的各种鱼和粗野的海兽，我们人鱼的性情和身形更像是人类，可我们却不得不和鱼、海兽生活在冰冷、阴暗、令人沮丧的海里，这是为什么呢？
长年累月，自己连个说话的伴儿都没有，总是生活在对海外光明世界的渴望中，一想到这些，她真感到受不了了。于是，在明月当空的夜晚，她经常浮游到海面上来，栖息在礁石山上，沉溺在各种梦想之中。
美人鱼想：人类居住的市镇多美啊！听说人比鱼和海兽更善良，更有人情味。我们人鱼虽生活在鱼和海兽之中，却与人相近，如不能到人间看看，真是太遗憾了。
美人鱼已经*了……她在这个寂寞的，连个说话的伴儿都没有的北方的大海里，已经生活多年，不能指望到那光明、热闹的国度去了，可是，至少不能让自己的孩子再遭受这种悲哀、孤独生活的折磨……
抛离孩子，独自一人生活在寂寞的大海里，没有什么能比这更令人伤心的了。可是不管孩子在哪儿，只要能过得幸福，那就是她最大的欢喜了。
听说世上的人最善良，从不欺侮可怜的无依无靠的人，最同情受苦受难的人。还听说，孩子一旦被人们收养，就绝不会被抛弃。她想：我的孩子要是能被人收养，那该有多好啊！
美人鱼决心把孩子生在陆地上，让她在明亮、美丽的市镇上长大。尽管她再也见不到孩子了，孩子却能在人世间过上幸福的生活。
在遥远的岸边，小山上神社里的灯火隐约可见，在波峰浪谷间一闪一闪的。一天夜里，美人鱼为了生下孩子，穿过汹涌的波浪，向陆地游去。
二
岸上有一条小街，街上有各种商店。在神社的山下，有一家出售廉价蜡烛的小店。
店里住着一对年老的夫妻。老头儿做蜡烛，老婆婆卖。街上的人发附近的渔夫拜神社时，总是顺便到这店里买了蜡烛再上山。
山上长着一片片松树，神社坐落在松林中。海风吹动松枝，日夜呜呜地响着。每天晚上，从远处的海上都能望见神社的烛光，时隐时现地闪动着。
一天夜里，老婆婆对老头儿说：“我们过这样的日子，也是托神仙的福。山上要是没有神社，蜡烛就卖不出去。我们该知道感谢才是，从今儿起，我也上山拜神吧！”
“是呀，”老头儿说，“我也是没有一天不在心里感谢神灵的。可是忙来忙去，总也没能上山朝拜。你想到这个很好，把我谢意也带上山吧。”
老婆婆慢腾腾到出门了。这是一个月光皎洁的夜晚，外面亮得跟白天似的。拜了神社，老婆婆刚要下山，忽见台阶下有一个婴儿在啼哭。
“多可怜呵，一个被遗弃的婴儿！”老婆婆想，“是谁扔的呢？更奇怪的是，我拜完神就碰到这个孩子，也许我们有什么缘分吧？要是就这么看到不管，会受神灵惩罚的。一定是神知道我们夫妇没有孩子而赏赐给我们的，还是抱回去同老头儿商量商量，抚养起来吧！”她抱起了孩子，嘴里念叨着：“噢！可怜呵，可怜呵！”就这样抱着孩子回家了。
老头儿正在门口等着老伴儿，却见老婆婆抱着一个婴儿回来了。老婆婆把事情的经过原原本本地告诉了老头儿。
老头儿说：“可能真是神赏赐给我们的，如不好好抚养，会遭到惩罚的。”
老两口收养了这个下半身是鱼形体的小女孩，他们认为，她一定是传说中的美人鱼。
老头儿抱着孩子左瞧瞧，右看看，说：“她不是人生下来的孩子，可是……”他歪着脑袋沉思着。
“我也这么想，”老婆婆说，“不过，即便不是人生的孩子，你看她的脸蛋多么善良、多么可爱呵！”
“行呵，不管怎么说，这是神的赏赐，还是好好抚养吧。长大了，她会成为一个聪明的好孩子的。”老头儿说。
从此，老两口精心养育那个小女孩。她渐渐长大了，黑黑的大眼睛，美丽的头发，粉红的皮肤，是一个温柔、聪慧的好姑娘。
三
姑娘长大了，可是因为身形与众不同，总是害羞，不愿外出露面。办事，凡见过姑娘一眼的人，无不为她的美貌而惊奇。有的人只是为了想要看一眼那姑娘，也来买蜡烛。
老头儿和老婆婆为了减少小姑娘的麻烦，经常给人们解释说：“我家的姑娘腼腆害羞，是从来不见外人的。”
老头儿在里屋专心制作蜡烛。姑娘想：要是能在蜡烛上画上美丽的画儿，大家兴许会更喜欢买。于是，她把着个想法告诉了老头儿，老头儿说：“那你就画上一些试试吧！”
姑娘用红颜色在白色的蜡烛上画上鱼呵、贝壳呵，或是海藻之类的东西。她从来没有学过画，却画得好极了。老头儿看了非常惊讶，谁看到那栩栩如生的画儿，都会非买一根蜡烛不可。那画儿具有奇妙的美和魅力。
老头儿感叹地对老婆婆说：“这些画儿真不错，因为这不是凡人，而是美人鱼画的嘛！”
“我要带画的蜡烛！”从早到晚，大人、小孩纷纷来店里买店里买，画了画儿的蜡烛果然大受欢迎。
接着，又出现了奇迹。只要用这种画了画儿的蜡烛拜过神社，然后带着剩下的蜡烛头出海，无论遇到什么样的狂风暴雨，船都不会翻，也不知道从什么时候起，着奇迹远远传开了。
镇上的人说：“本来就是祭祀海神的神社嘛，供上漂亮的蜡烛，海神肯定非常喜欢。”
这蜡烛店，因为生意好，老头儿从早到晚拼命赶制，姑娘为了报答这对老夫妇对自己的养育之恩，也顾不得手痛，用红颜色不停地画着，乌黑的大眼睛时常闪动着感激的泪花。
这个神奇的故事一直流传到很远很远的地方。远方的船员和渔夫为了弄到供神剩下的蜡烛头，特意从远远的地方赶来。他们买下蜡烛，登山拜神，然后把烧剩的蜡烛头带回去。由此，山上神社的烛光昼夜不断，特别是在晚上，海面上倒映着闪闪的烛光，好看极了。
“真是神仙保佑我们呀！”神社的名声越传越远，这座小山也因此而出了名。可是谁也没有注意到专心绘画的姑娘，没有人同情这位可怜的姑娘。姑娘疲倦了，常常在月夜下倚窗望，眼泪汪汪地眺望远方，思念北方那蓝蓝的大海。
四
有一次，从南方来了一个走江湖的商人。他是专门来北方搜寻奇珍异宝，然后带到南方去赚钱的。
这个江湖商人不知是听说的，还是亲眼见过，反正他看出姑娘不是真正的人，而是稀世之宝——美人鱼。有一天，他悄悄来到店里，背着姑娘问老夫妇，他愿出大价钱把美人鱼买了。
上了年纪的老夫妇起初不肯答应，姑娘是神赏赐的，怎么能卖呢？要是卖了，肯定要受惩罚的。可商人不死心，又跑来煞有介事地说：“自古以来，美人鱼均是不祥之物。你们如不趁早甩掉，日后会遭殃的！”
老两口儿终于相信了商人的话，再加上商人答应给他们一大笔钱，也就动了心。他们答应把姑娘卖给他。
商人高兴地回去了，说过几天句来领姑娘。姑娘知道后非常吃惊，她生性腼腆、善良，很怕离家，更不用说被带到几百里外的陌生的南方了。她哭着央求老夫妇说：“我什么活儿都可以干，请别把我卖到南方去吧。”可是不管姑娘怎样哀求，那老两口儿已经鬼迷心窍，什么话也听不进去了。
姑娘闷坐在屋里，又开始一心一意地在蜡烛上画画儿。老两口儿看到这情景，竟丝毫不动心。
在一个月色明亮的夜晚，姑娘独自倾听着海涛声，为自己的命运感到悲伤。听着听着，似乎觉得远方有谁在召唤着她。她探头望去，深蓝色的海面上，只有一派朦胧无边的月光。
姑娘又坐了下来，在蜡烛上画着。这时，门外突然喧闹起来，原来是那个商人来领姑娘了。车上有一只镶着铁框的大笼子，那是一种装虎、狮子和豹等野兽的笼子。
商人认为，这美人鱼虽生性善良，但毕竟是海中的兽，所以要跟老虎、狮子一样对待。过一会儿，当姑娘看到这笼子，该会多么吃惊呵！
姑娘此刻并不知道这一切，她还在低头作画。老头儿和老婆婆进来说：“喂，你该走啦！”说着，就要领她出去。
姑娘被催逼着，没法儿再画，就把手中的蜡烛全涂红了。
她悲伤地走了，身后留下了两三支红蜡烛，算是对自己伤心往事的纪念。
五
这是一个平静的夜晚。老两口儿关上门睡觉了。
半夜时分，“嘭、嘭、嘭，”不知是谁在敲门。老年人睡不沉，听到敲门声就醒了。
“是谁呀？”老婆婆问。
外面没有回答，只有“嘭嘭”的敲门声。
老婆婆起来，开个门缝一看，一位肤色雪白的女人站在门外。
女人是来买蜡烛的。只要能多少挣几个钱，老婆婆是绝不会露出一点不耐烦的。
老婆婆把蜡烛箱子搬来给那个女人看，不觉一怔，只见她又黑又长的头发水淋淋的，在月光下闪闪发亮。那女人从箱子里拿出鲜红的蜡烛，目不转睛地看了一阵后，付了钱，带着红蜡烛走了。
老婆婆凑在灯下仔细一看，手中的钱竟是贝壳。她感到自己被骗了，怒冲冲地追出去一看，那女人早已没影了。
就在这天晚上，天色陡然大变，出现了多年没见过的狂风暴雨。此时，商人正带着笼子里的姑娘乘船南去，航行在深海上。
“这么大的暴风雨，那船肯定是没救了！”老头儿和老婆婆浑身哆嗦着说。
天亮了，海面上仍是一片阴暗、恐怖的景色。昨天夜里遇难的的船只，真是不计其数。
奇怪的是，打那以后，山上的神社只要夜里点上红蜡烛，顷刻之间，无论是什么好天气也会骤然间风雨大作。从此，红蜡烛在当地就变成了不祥之物了。蜡烛店的老两口儿说这是神灵的惩罚，从此，他们关闭了店门。
可是，也不知是哪来的，是谁供奉神社的，红蜡烛还常常在燃烧。过去只要拿着在神社供奉过的蜡烛头，在海上是绝不会出事的。可现在却相反，谁要是看到神社的红蜡烛的亮光，谁就会在海上淹死。
这件事很快就传开了，再也没有人上山朝拜神社了。这么一来，从前很灵验的神社，而今成为镇上的鬼门了。于是，人人都怨恨地说：“像这样的神社，还不如没有好。”
船员们在海上一看到这座有神社的山就害怕。一到夜里，这一带海上总是那么阴森可怕。举目望去，到处是起伏翻腾的巨浪，无边无际，巨浪撞击在礁石上，溅起雪白的泡沫。月亮从云间露出凄冷的脸，映照着海浪，真令人毛骨悚然。
在漆黑、不见一点儿星光的雨夜，有人看见海面上飘悠着摇曳不定的烛光，那烛光渐渐升高，飘向山上的神社，一闪一闪地晃动着。
没过几年，这山上的小镇便完全荒败，消失不见了。
木子说：
