作品用了大量的笔墨写由于唐玄宗宠爱杨贵妃杨氏一门男女都获得了极大的荣誉和晋升。杨贵妃哥哥杨国忠做了右丞相独揽朝政，三个姊妹都封为了夫人。杨国忠贪污受贿，使得原本该处以死刑的安禄山逃脱刑罚，还收到皇帝的宠幸，并由此滋生了野心。在这中间有交叉写南海和蜀州的史晨，为了在限期内把新鲜的荔枝送到杨贵妃口中，快马飞奔撞死了老人，踩踏了庄稼，两家驿站还在争夺马匹的时候起了纠纷。唐明皇宠幸杨贵妃是“占了情场，弛了朝纲。”正当他们二人对着天上的牛郎织女星山盟海誓的时候，安禄山已经起兵造反，逼近长安。
唐玄宗被迫弃了长安，仓皇逃亡蜀中，途中禁军将士兵变，杨贵妃被迫自缢。这一场两情相悦却阴阳两隔的爱情悲剧到此已经完成。但《长生殿》并没有像《梧桐雨》那样让唐明皇怀着痛苦的心灵在潇潇夜雨中怀念杨贵妃结束这一悲剧，而是进一步表现现实生活中李、杨爱情的余波和唐玄宗与杨贵妃在真实和虚幻，两个世界里发生的感情交流。“精诚所至，金石为开。”唐玄宗对杨贵妃的一片挚情，感动了天孙（织女），在天孙的帮助下，唐玄宗和杨贵妃的爱情得到了玉帝的恩准，二人双双飞入月宫，实现了自己当初在长生殿里与对方许下的誓言。《长生殿》以奇特的想象实现了《长恨歌》中无法实现的美好幻想，让二人双双飞入月宫，成为神仙，获得长生，从而消解了现实历史中的“长恨”。
《长生殿》这部作品重在描写唐明皇、杨贵妃的“钗合情缘”（《长生殿·例言》）如实地写出了封建宫廷中帝王与嫔妃的真实关系真实情况:皇帝拥有至高无上的权力，拥有如云的后宫佳丽。唐玄宗李隆基钟情于杨贵妃一人，也就意味着有许多嫔妃就要忍受皇帝的冷落和独处高墙的寂寞。正如作品曲文中所描绘的:“莫问他别院，离宫玉漏长。”（《长生殿·定情》）。
然而，作为一位拥有三宫六院的皇帝，唐明皇可以随心所欲的宠幸除杨贵妃之外的其他妃嫔，甚至可以召杨贵妃的姐姐入宫与其幽会。对此，杨贵妃本能的表现出一个女人的嫉妒。可唐玄宗不但没有安慰杨贵妃，反而将她“谪离岀宫”。到头来杨贵妃只能借忏悔自己的“恃宠生娇”，来获得皇帝的原谅，以“献发”之举来感动君心。她始终怀着“自来宠多多嫌衅，可知道，秋叶君恩恁为人”的心态，竭尽自己所能，去讨得皇帝的欢心。杨贵妃运用了自己的一切条件和手段:天生丽质的美貌、小鸟依人的温顺、动人心魄的眼泪。她知道玄宗皇帝喜好音乐，便用尽心思的谱曲，风情万种的献舞。
《长生殿》真切的展现了封建帝王与妃嫔的情爱生活，也塑造了一个具有高度艺术真实的“宠妃”，相比于唐明皇与杨贵妃爱情悲剧本身，二人为了爱情的所作所为，更容易打动人心，引发处于恋爱婚姻中的人们超越时空的共鸣。
