《论语 雍也篇》中有这样一段话：子曰：“智者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；智者乐，仁者寿。”这段话中“乐”字的读音，人们已经争议了上千年。历史上比较统一和今天人们比较认可的读法是这样的：知(zhì)者乐(yào)水，仁者乐(yào)山；知(zhì)者动，仁者静；知者乐(lè)，仁者寿。之所以这样读，一方面，是正确理解这段话的需要，另一方面，得到了历史上权威的认可。
智者乐水，仁者乐山
有人说，智者乐水，仁者乐山，不就是智慧的人喜欢水，仁义的人喜欢山吗。这显然是错误的。难道智慧的人就不喜欢山？仁义的人就不喜欢水？南宋朱熹在《论语集注》里面说：“没有对仁和智极其深刻的体悟，绝对不能作出这样的形容。” 智者也就是聪明人。聪明人通达事理，反应敏捷而又思想活跃，性情好动就像水不停地流一样，然而不论平原山川，它的上面总是平的，所以它又是公平的；不论前面沟壑多深，它都会毫不犹豫跳（流）下去，所以它又是勇敢的。这些正是智者所拥有的，所以用水来进行比拟。
山水
仁，二人相对为仁。仁者也就是仁厚的人，仁者不但要爱别人，与人为善，而且要与自然和谐相处。仁爱之人像山一样平静，一样稳定，不为外在的事物所动摇，他以爱待人待物，像群山一样向万物张开双臂，站得高，看得远，宽容仁厚，不役于物，也不伤于物，不忧不惧，所以能够永恒。仁厚的人安于义理，仁慈宽容而不易冲动，性情好静就像山一样稳重不迁，所以用山来进行比拟。所以，“智者乐水，仁者乐山”中的“乐”是“喜好，爱好”之意，这两句话的意思，可以简单地说成“智慧的人爱好水，仁德的人爱好山”。
山水
显然，这里“乐”的意义与常见的用法不同，为了将它与名词乐（yuè，音乐）及形容词乐（lè，快乐）区别开来，大约从北宋开始，官修的韵书《广韵》就专门为它定了个“五教切”的读音，就是今天的yào音。到了南宋，儒学大师朱熹又把这个规范读音写进了《论语集注》。由于朱熹在阐释儒家经典方面的权威地位，他的注音便广泛通行于全国，经过约定俗成，一直传承了下来。著名语言学家，中国现代语言学的奠基人之一王力先生主持编写的《古汉语字典》采用了这一读音。
