老舍先生的经典话剧《龙须沟》里，有一段让人动容的剧情：新中国成立伊始，当听说人民政府要来填平龙须沟时，龙须沟边小杂院里的居民们集体激动了：除了脑筋古板的大妈连呼不信，四嫂激动得当场磕了个响头。落魄艺人程疯子大喊“您圣明”，大姑娘二春喊了声“谁敢再说政府半句坏话，我就掰下他脑袋来”。然后这些兴奋的老邻居们，竟就当场打起节拍，扭起了大秧歌，极度兴奋的一幕，不知叫几代观众动容。
而倘若了解下建国初期，那真实的龙须沟变迁，就更能明白剧中的苦老百姓们，究竟喜从何来：1949年的北京城，街道总长755公里，可下水道总长还不到街道总长一半，近300公里的下水道都常年淤积，夏天里北京城近十分之一的地面都是积水区，一半的河湖水道都塞满了淤泥，每一处都臭水横流，各种传染病与苍蝇蚊子一起满天飞。
而作为话剧《龙须沟》故事原型的北京崇文区龙须沟，更是恶臭集中的地区。老北京外城50万人口，40万都生活在这一代曲折狭小的杂合院里，他们喝着这里又苦又脏的井水，每年有9个月要忍受龙须沟的恶臭。甚至每到下雨的时候，“臭水带着成群的大尾巴蛆，流到屋里来”。生活质量如何，闭着眼就可以想。
