年近六旬的英国作家笛福，精力还十分旺盛。 一天，他偶然在《英国人》杂志上读到一篇特写，叙述一个苏格兰水手， 名叫亚历山大·塞尔克，因与船长发生冲突，被抛置在荒岛上。他在那里完全与人世隔绝，孤独地生活了四年多的时间，变成了一个忘记了人类语言的野人。后来，一个航海家发现了他，把他带回英国。这件事在当时引起社会上很大兴趣。
笛福读了这个真实的故事，不禁兴奋地说：“这是一个很好的 题材。”于是他以闪电般的速度写作起来。写作时，他并没有拘泥于原来的故事情节，而是把自己的生活经历罗织了进去，因此，在情节结构上，在人物性格上，也就发生了很大的变化。 原故事中的亚历山大·塞尔克是一个消极被动的人，塞尔克在岛上最初的八个月，心情忧郁，恐惧，甚至想自*。在饿得不能忍耐时，他才开枪*死一只山羊。后来他逐渐习惯了这种生活，情绪才渐渐稳定下来。当火药用完后，他就追捕山羊。到航海家发现他时，他已是一个赤着脚，比狗还跑得快的野人了。而小说中的鲁滨逊却不是这样。 《鲁滨逊漂流记》出版时没有作者的署名，笛福把它冒充为鲁滨逊的回忆录，他以为这样会增强作品的真实感，更能吸引读者。
