而老子留下的《道德经》，虽全文不长，但其在中国历史上的地位人尽皆知。而正是因为老子留下了体现自己思想的作品和故事，他后来才有了"成仙"的机会。
老子在《道德经》中留下的"道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名，万物之始也；有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所徼。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众眇之门。"的观点，是迄今可考的最早的道教学说的基础。
而内容神秘的《道德经》的作者老子，在之后的《庄子》、《史记》、《抱朴子》等著作之中也被描述为一位样貌奇特、年纪甚大的圣人。再加上老子与众人不同的避世观念，使他身上的神秘色彩更加浓厚。
除了老子自己的特点，当时社会的氛围也对老子形象的转变起到了作用。春秋时代起方士、术士增多，老子和他的著作越来越多地受到这些炼药求长生的人的追捧和崇拜。于是随着这种对老子的追捧的蔓延，战国时期在方士群体之中以老子及其思想为尊的观念就基本成为定式，老子由人向神的转变就此萌芽。
待到两汉时期，由于统治的需要，对于政治宗教化的倾向成为了老子变成神仙的政治推手。而东汉时术士也从"术士"向"道士"转变，给了诸如"老子化胡"等说法存在的土壤。因而在多方作用下，老子在汉代人心中就已经不是一个单纯的"人"，而是"完美"的理想象征。
等历史的齿轮拨动到唐代，自称是老子后裔的李唐皇室将老子的地位推到了高峰。而《真灵位业图》的出现，是老子成为太上玄元皇帝兼三清化身的标志。从唐以后，老子正式被确定为道教至高无上的神，也就是人们口中的"太上老君"，一位神仙。
从一位春秋时期的官员、学者到一名不羁的隐士，再到后来的逐渐神化，并最终在后人的意识和思想中成为一位神仙。从不同的角度和时间段去看，老子着实是个既做过隐士也飞升成仙的传奇人物。且于后人而言，"老子"已成为一种文化和精神的象征，是道教和许多其他思想的源流。人们好奇老子，最根本的还是好奇他在中华文化之中的价值。
