这两句直译就是：“远眺长安于夕阳西下之处，遥看吴郡（今苏州）于云雾缭绕之间。”当然，这只是表面上的意思。古人写景，绝不仅仅是见景而写，往往是触景生情有感而发，进而寓情于景借景抒情。
王勃原本年少气盛，再加上自己才华横溢，很容易恃才傲物难免产生心高气傲的心理。后来，果然因一篇叫做《檄英王鸡》 的文章，得罪了高宗皇帝，不光自己被逐出京城，还连累老父也被贬官受罚，更被外放至蛮荒偏远的交趾（今越南）。这样的地方，在当时几乎相当于有去无回之葬身之地。
如此沉重的打击，顿使王勃一时间有一种从高高的云端里突然猛跌下来的感觉。为连累老父而愧疚，为骤遭重击而惊惧，为怀才不遇而伤感，为前途渺茫而黯然，故而远望京都长安如在天边一样遥远，遥看吴会也似乎远在云海之间一般虚无飘渺。
这是很正常的很容易理解的。人是高级动物，有着远非普通动物可比的非常丰富的感情。人观景，因景生情，又赋情于物，借物抒情。同样的景，心情好时是一个样，心情不好时又完全是截然不同的另一番景象。高兴时，“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”郁闷时，即便海山奇峰在眼前，却也是“海畔尖山似剑铓，秋来处处割愁肠。”
这正是王勃当时对政治前途悲观失望内心郁闷情绪失落的真实表现。如果只是“西望长安，遥看吴会”，怎能产生如此复杂的情感呢？
但这两句所要表达的意义不止于此，还有更深层次的涵意。
“日下”“云间”均属典故，源出《世说新语•排调》：“荀鸣鹤、陆士龙二人未相识，俱会张茂先坐。张令共语。以其并有大才，可勿作常语。陆举手曰：'云间陆士龙。'荀答曰：'日下荀鸣鹤。'”
说的是：晋代文学家陆云（字士龙）、荀隐（字鸣鹤）两人互不相识，一起在张华 (字茂先，任过中书令、右光禄大夫） 家中会面。张华让他们交谈，因为两人都才华出众，要他们别作老生常谈另出新奇语。也就是说，说话方式和内容要有所创新，不可与普罗大众寻常百姓一般，那样的话，何异于凡夫俗子？又焉得称才子？只见陆士龙拱手说：'我是云间的陆士龙。'荀鸣鹤回答：'我是日下的荀鸣鹤。'”
