人之异于禽兽，主要在于善于学习。
学习的能力和效果，把人分成了三六九等。有的人为圣贤，千古流芳。有的人为小人，身与名俱灭。
历史上的大人物都是善于学习的人。他们之所以能够全身心学习，往往由于经历了某种耻辱。孔子说“知耻而后勇”，羞耻心让他们从学渣变成学霸，从而做出一番事业，青史留名。
战国时的苏秦，不甘心以务农为生，拜鬼谷子先生为师，学成后游说诸侯多年，没有得到重用。当他穷困潦倒回到家乡时，父亲说他送的酒是酸的，嫂子不肯做饭给他吃。人们讥笑他不治生产而逞口舌之利，舍本逐末。苏秦深感惭愧，从此发愤读书。有时读到半夜，累了困了，他就用锥子扎自己的大腿。苏秦还把头发用带子系起来拴到房梁上，一打瞌睡，揪得头皮疼，却越读越精神。一年后，苏秦揣摩出合纵连横之术，游说六国，帮助六国诸侯订立了合纵的联盟，身佩六国相印，成为当时举足轻重的大人物。
西晋皇甫谧小时候玩劣异常，被村子里的人称为小霸王。一次，他将同窗家的枣树的树皮铲掉，枣树不久就枯萎了。全村人看到他，都不愿意搭理他。他到了二十岁还不好好学习，终日无节制的游荡，有的人以为他是傻子。后来在婶婶的教育下，知道了羞耻，终于浪子回头，发奋读书，成为了著名的学者和医学家。
司马光小时候贪玩贪睡，老师经常批评他，同学也经常嘲笑他。为了不被嘲笑，他决心早早起床。他每天睡觉前都要喝满一肚子水，结果有一天早上没有被憋醒，却尿了床。此后，司马光用圆木头作了一个警枕，早上一翻身，头滑落在床板上，自然惊醒。经过多年苦读，司马光终成一代文豪。
光绪年间，朱起凤外祖、翰林吴浚宣掌教海宁安澜书院，嘱托朱起凤代阅课卷。有份课卷中用成语“首施两端”，起凤疑为笔误，加批语“当作首鼠”。实际上“首施”一词源出《后汉书》。卷发后，大家哄堂大笑。经此教训，起凤知羞耻而发愤图强，只要遇别体异文就随手摘记，潜心于词语研究。从光绪二十二年(1896)年开始，孜孜矻矻，历时三十余年，易稿十数次，终于在1930年汇成300多万字的《辞通》。
曾国藩曾经五次考秀才，都名落孙山。第六次考试曾国藩考前下了苦功，考后也自觉发挥不错。结果发榜之日，官方责其“文理太浅”，以佾（yi第四声）生注册。所谓佾生，是指考秀才虽未入闱但成绩尚好者，可以选取充任孔庙中祭礼乐舞的人员。获得佾生资格则下次考试不必参加县试、府试，只参加院试即可，又称“半个秀才”。曾国藩视此为奇耻大辱，回到家塾闭门不出，咬牙发愤。第七次参加考试的时候，终于中了秀才。此后一年，他就中了举人，又四年，中进士，点翰林，从此飞黄腾达。
清末状元张謇自幼苦读，十六岁赴乡试却名落孙山。考完试回到学塾，塾师觉得很不光彩，大声呵斥说：“要是有一千人去考，取九百九十九人，只有一个人不取，这个人就是你张謇！”塾师的话让张謇非常难过和羞愧。之后他决定发奋读书，在睡觉的时候，他用筷子将发辫别住，只要头一动，身子一翻就立即醒来，不管天亮与否，就坐起来读书。张謇学有所成，后来中了状元，成为清末民初的大实业家、我国现代工业的开拓者之一。
