文/一者
李白有诗曰“清水出芙蓉，天然去雕饰”大意是出水的芙蓉花，质朴纯洁，毫无雕琢之感。本是赞美韦太守的文章自然清新，实是喻指文学作品要有自然，不要过于装饰，这是李白提出“天然”的艺术主张。历史上对文学艺术提倡天然的不乏其人，唐宋八大家之韩愈在其《送高闲上人序》中以张旭为例，讲他是如何以真情抒发而得天然之致的。文学艺术唐宋不分家，欧阳修也讲求基于天然的真性情作书。宋代黄庭坚也厌恶那些刻意雕琢的作品，批评他们：
“如新妇子妆梳，百种点缀，终无烈妇态”，说“书要拙多于巧”。“巧”是什么？“拙”又是什么?黄庭坚所指的“巧”，就是刻意安排，所称的“拙”是天真质朴，一任自然。为什么书会出现“百种点缀”?他认为这是由于这些人“有心与能者争衡后世”，心中有了狭隘的名利得失的干扰，就不可能发挥灵性、顺其自然有得天然、品位高、气味正的艺术了。这大概是对书法艺术的最高追求。宋代书法代表人物苏轼最是提倡自然书写，写心、写精神的天然主张。
由此看，书法之所以讲求“天然”，不是一种技巧、方法，而是一种必须把握的书法艺术创作精神，讲求的并不是某种风格面目，而是作为艺术创造必须把握的基本原理。
世上凡有文字的民族，都有书写，书写都有技能的生熟、高下和所成形态的美丑，但是没有任何一个民族在所成书写形式上论“天然”与否。讲求书写效果的天然，以人的精神修养、心态控制技能运用、进行书法创造，讲求所成形象有若天然生成的效果，是唯汉字书法艺术讲求的一个重要美学思想，然而书法不是绘画，只能据文字的笔画结构作抽象的形象创造，而不是也不能据现实之象作描画，怎么可能产生若“天然”的要求？这种若“天然”是根据什么提出的呢？
《开通褒斜道摩崖刻石》拓本
“天然”与其它溢美之词一样也是书法艺术审美概念，是书法艺术美的一种效果。书法是文字的书写，它从保存信息的抽象文字符号发展成为艺术，通过书写创造出有血有肉有生命意味的形象，而且这种形象创造竟能有若天然生成的效果，人们以这种效果为美，称之曰“天然美”。最早提出书法“天然”美的是南齐王僧虔，他在《论书》一文说：
中宋文帝书，自谓不减王子敬。时议者云：“天然胜羊欣，工夫不及欣。”
之后南梁人庾肩吾所著《书品》再一次以“天然”来评书法史上三位顶级书家，张芝、锺繇和王羲之。
张工夫第一，天然次之，衣帛先书，称为“草圣”。锺天然第一，工夫次之，妙尽许昌之碑，穷极邺下之牍。王工夫不及张，天然过之；天然不及锺，工夫过之，貴越群品，古今莫二。
魏晋时期是文化多元，艺术自由开放的时代，书法艺术受到影响，又加之书法字体创变历史已经结束，楷书、行、草书已成为通行的字体，自然书写成为天然美的一种。唐孙过庭讲书法“可达其情性，形其哀乐”，欧阳修讲“有以乐其心”、“有以寓其意”，黄庭坚讲“不计较人之品藻讥弹”，等等，不都是讲无意做作，一任天然么？明末清初，傅山大讲“四宁”、“四毋”，系统地提出了他的书法美学主张，其核心既不是要刻意寻“丑”，也不是尽心寻“拙”，既不是故求“支离也不是反对“安排”，而仅仅是为了无刻意做作的“得天倪”。这里“天倪”就是强调“天然”。
颜真卿《祭侄文稿》局部
为什么书法能反映出天然美呢？
一是汉字特有的形体结构的形象性，通过书写更形成一种诱发人们产生联想的形象。
二是书者的情性修养、创作心态等会使所书产生不同的审美效果。
三是民族特有的文化精神、哲学美学意识在书法艺术创作中的渗透。
首先汉字造字，就充分运用自然生命形体构成规律，经过书写运动而成的点画结构，有一种与现实诸象不是而似、似而不是的意味。才有了形容书法“若坐若行、若飞若动……”的种种联想，从而引发书者力求使之获得生命意味的追求。书法书迹承载着书者心理轨迹、情性修养乃至道义品质，并要求书者以一次性顺时而下进行，不得修饰，时光不会倒流，一次性顺时而下的书写，也是顺应自然。所以为了让书法取得真正的审美效果，就得讲求天然，就得练出真工夫，取得真修养，让书者的心灵无拘无束地表露。
傅山《丹枫阁记》局部
天然的境界，实际就是充分体现了客观规律的境界。人类的一切创造，无论是物质产品还是精神产品，如果只有主观愿望而无客观规律充分地把握运用，是不可能实现的。当书法形象出现了俨如天然生成的效果，说明人充分地掌握了客观规律，能作出有利于族类生存发展的创造，就会引发人的美感，书法具有被人赞为“天然美”的效果。
实际上，不是自然规律本身有什么美，而是艺术家以其才能、功力巧妙地运用了自然规律，发挥了人的创造才能产生的美。书法的天然美，实际是指人因为自然规律的运用达到了若天然的效果。书中的笔画结构，是书者技能功力的具体表现。作为艺术，却要求这种表现有如出天然的效果。一切创造都是人的创造，都是人遵循了自然规律的创造。人们把很好地运用自然规律所作的创造、所产生的效果称“天然”，赞美它，实际上还是在赞能使自然规律很好运用的“人”，是人才有书写效果的“天然”。
