他手艺精湛，于1844年凭借余三胜泥塑作品获得了“泥人张”的名号，此后家族代代相传，到现在已经是第六代了。其中，第四代传人张铭和张钺两兄弟，在1958年创办了泥人张彩塑工作室，把张家的独特技艺，传授给家族以外的人，进一步把泥塑艺术发扬光大，为国家培养了一批又一批的彩塑人才。
1915年在美国举行的巴拿马万国博览会上，作为直隶省参赛展品的“泥人张”作品有16件。其中，张明山的彩塑《编织女工》荣获一等奖（有研究称一等金奖），二代“泥人张”张玉亭的彩塑《吹糖人》荣获荣誉奖章，其余各件也都获得各种名目的奖项，共计20枚奖牌。
“泥人张”在赛会上被称赞为“出类拔萃之作”，其展品在参赛期间就被订购一空，有些国家还把彩塑标为“中国特产”带回其国家作为藏品陈列。此后，来天津的外国人也多有到商店购买“泥人张”彩塑。“泥人张”彩塑逐渐行销海内外。
