在中国传统文化中，鸟类的影子无处不在。在我们民族的图腾中，有一种时常和龙相提并论的生物，那就是凤凰。凤凰也和龙一样是一种幻想中的生物，它的身上集合了多种鸟类的特点，同时还是一种“永生”的神鸟，并且管理着世界上所有的鸟类，在民间有名为《百鸟朝凤》的乐曲。
当然，我们现在知道凤凰并不是一种真实存在的鸟类，但其他真实的鸟儿在我们的传统文化中也有非常重要的地位，比如喜鹊、丹顶鹤、孔雀、野鸡等等，其中有一种鸟儿以它独特的的叫声闻名，那就是布谷鸟，它的叫声就是“布谷，布谷”，十分有自己的特色。
李商隐曾经写过一首著名的诗叫《锦瑟》，其中一句便是“望帝春心托杜鹃”，这背后还有一个感人的传说故事。据说古蜀国的时候，有蚕丛、鱼凫作为统治者*民，在他们之后的则是杜宇，传说是一个从天上降下来的人，他教会人们种植农作物，人们将他称为“望帝”，最后，他将王位让给了更加有能力的开明氏。
在杜宇死后，他依旧放心不下蜀国的人民，化作了一只鸟儿，每到春天就在树上叫着“布谷，布谷”，提醒人们应该播种了。杜鹃鸟在中国有不少品种，我们常说的布谷鸟其实就是杜鹃的一种，因此说“望帝春心托杜鹃”没什么问题。
整个杜鹃属的鸟类其实都有相似的习性，因此我们在这里主要讲的都是杜鹃属鸟类共同的特点。杜鹃基本上都是“肉食动物”，它们最爱的食物就是各种昆虫，而这些昆虫中有不少都对我们种植的农作物有害，所以人类十分欢迎的杜鹃，这是毫无疑问是一种农业上的益鸟。
而且，很多害虫因为有毒，其他的鸟儿都不怎么吃，但是杜鹃却愿意吃。也正因如此，我们才将它视作明君望帝的化身，是一种对我们的生活有着重要正面影响的鸟儿，因为对于人类来说，农业生产就是我们生存的命脉之一。
在遥远的欧洲，杜鹃鸟同样代表了春天和希望，因为杜鹃是一种候鸟，在寒冷的冬季它将会去到遥远的北非，等到了春天才回来。毫无疑问，对于全人类来说，春天都代表着希望和温暖，那么带来春日阳光的杜鹃鸟，自然也是美好生灵的象征之一。
但是，科学家们在对杜鹃的习性进行研究之后，也发现这种鸟儿并不是像我们想象中那么“十全十美”，它对于大自然中的其他生灵来说不仅算不得“高尚”，甚至还是一种极度残忍无情、自私自利到了极点的生物。这又是怎么一回事？
