《孙子兵法》中有一个非常重要的辩证关系：“形式”，在今天我们看来，“形势”是一个词，但是在《孙子兵法》中“形势”是分开的，如果你读懂了“形势”的辩证思想，基本上就掌握了《孙子兵法》的精髓。
首先，什么是“形和势”？
它们有几个不同的描述，“形”是客观的、静态的、实际的、显而易见的；而“势”则是主动创造的、不可见的、动态的，是一种隐性的趋势和态势。这样讲可能有点抽象。我举一个例子，比如现在两支军队交战A队和B队，从人数、军事装备和战略物资等等实力对比，A队都要明显强于B队，这就是在“形”上A强于B。但是现在，A队身处峡谷中，而B队在山顶上，B队的人只需要让下仍石头就可以轻松战胜A队，这个时候B队的“势”就强于A队。在战争和博弈中，一旦掌握了“势”就很容易获胜，但是要掌握“势”首先要了解“形”。
什么战争中的“形”呢？孙子说：“兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。” 在兵法中，用来衡量胜负的因素，包括“度，量，数，称，胜”五个方面。度表示土地幅员的大小；量表示人口和物资的多少，数表示军队和兵员的多少；称表示军事实力的强弱，胜表示战争的胜负。这五方面是有因果关系的，前者决定了后者。比如土地多少决定了人口和物资的多寡，人口和物资多寡决定了军队数量多寡，军队数量决定了军事实力强弱，而军事实力强弱决定了战争的胜败。
显然这是从战争的基本面，来分析双方的“形”，也就是客观实力对比，在“客观实力”上也会形成一种“势”。但除了这种客观的可见的“势”，还有一种隐性的，可以主动创造的 “势”，掌握了这种“势”往往才能赢得胜利。孙子说：“故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势”，善于作战的人，总是注意制造有利于自己的必胜态势，而不是去责备下属，他们能够很好地利用人才，创造必胜的态势。孙子形容说，拥有了”势”，就像用石头去撞击鸡蛋一样，就像把圆石放在万丈高山上往下滚一样，这就是“势”。势一旦形成，就攻无不胜，战无不克。
那如何创造有利于自己的“势”呢？在《势篇》中，孙子就提出了著名的：“以正合，以奇胜”的战术思想，前面我们介绍了“奇”有三个内涵，表示灵活多变的，多出来的和隐蔽的力量。就像开始我们举的例子，当两军实力悬殊，但因为你占据了绝对有利的地形，这就是你主动创造出的“势”。所以，“势”是根据战事情况做出的随机应变，是主动创造的机会，而不是被动地等待上天的眷顾。
“形”和“势”的辩证关系，其实就和“正”和“奇”的辩证关系类似。形是基础，是双方客观的实力，会形成一种静态的“势”，而“势”是一种动态的实力，想要获得战争的胜利，关键是要根据瞬息万变的战事，创造有利于自己的“势”。
这种思想对于今天的我们依然非常有启发，想要在体育竞技和各种博弈中胜出，我们有很多方式，除了客观实力之外，我们还可以利用差异化，创造出属于自己的“势”。
比如在学习中，大家成绩都差不多，能让一个学生脱颖而出的，可能就是一项特殊的兴趣爱好或者技能，比如在体育比赛中，能占据主场优势，往往获胜的概率会更大。从根本上说，“势”是一种强大的软实力，是比“形”更灵活多变的一种能力，正是因为有了“势”的不同，战争才会呈现出各种复杂多变的局面，把握了“势”才能占得先机，更容易获胜，所以
孙子说：“故善战者，求之于势，不责于人”。
