从结构上来说，程颐将《大学》全文分为十一章，最前面的一章叫“经”，后面的十章叫“传”。从“大学之道，在明明德”，到“其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也”，为第一章，也就是经的部分。按照程颐、朱熹的说法，这部分文字应该是当年孔子的论述，曾子记录和整理的。下面的内容被称为“传”，朱熹认为是曾子讲的，曾子的弟子记录整理的，是曾子对“经”的部分的阐释。也就是说，这篇文章的不同部分成书时间及背景可能不一样。
这种说法可不可信是另一个问题，但是《大学》这篇文章明显分前后两部分，这是没有问题的。前面“经”的部分就是一个总论，后面“传”的部分是对“经”的阐释，整篇文章结构很清晰。
接下来我们解释一下这篇文章的标题。什么叫“大学”？这和我们今天讲孩子要考大学的那个大学是不一样的。古人通常的解释是，所谓“大学”，就是大人之学。但什么是“大人之学”呢？有两种不同的解释，一种说法认为“大人”和年龄有关，另一种说法认为和年龄无关。
我们先说第一种。古代的教育分对成年人的教育和对未成年人的教育，对成年人的教育称“大人之学”，对未成年人的教育称“小子之学”，这是朱熹的解释。大学》这篇文章的内容是针对成年人的，属于“大人之学”，因此称“大学”。
未成年人学什么？两步，第一步是“洒扫、应对、进退之节”，第二步是“礼乐、射御、书数之文”。第一步，培养孩子良好的生活习惯，懂礼貌。“洒扫”是指洒水扫地，就是打扫卫生，指培养劳动习惯；“应对”是回答、说话，大人问你话的时候，你应该如何回答才是礼貌的，就是怎么和人说话；“进退”，字面的意思是前进、后退，指参加社交活动的时候，你应该站在哪里，什么时候应该往前走，什么时候应该向后退，总而言之，就是礼仪，要教会孩子，和大人一起出去时怎样找对自己的位置。这是古代未成年人教育的第一步。
我们会发现，古人教育小孩子的这些内容，恰恰是我们今天的教育中完全缺失的。现在谁家还教孩子“洒扫、应对、进退之节”，别说让孩子干活，孩子自己主动干活，爷爷奶奶还马上就接过来呢。当代一个普遍的现象是，在家里分不清楚谁是爷爷、谁是孙子。现在中国的爷爷普遍愿意当孙子。这也可以理解，因为退休了，没什么事儿，家里又只有一个孙子，爱心泛滥，无论孙子要干什么，爷爷都在旁边帮忙。问题是，爱他没毛病，但一定要在意识上确定谁是爷爷、谁是孙子。在家的时候惯得不像样了，他出去永远想当爷爷，当他步入社会的时候，就无法与人正常的交往了。从长久来讲，他一生的事业就断送在你对他的爱心上了。
古人不是这样教育孩子的。其实，每一个孩子天生都是勤劳的，你仔细观察，三岁以前的孩子，非常愿意干活，你不让他帮忙，他都主动跑过来帮忙，这是孩子的天性，劳动对于孩子来说与游戏是一样的。这个时候应该让他参与，那么，孩子喜爱劳动的天性就得到了发扬。从小养成爱劳动的习惯，具有了勤劳的美德，这对孩子一生的发展是至关重要的。我们可以看一看，哪一行业、哪个单位的成功人士是懒人啊？
如果三四岁的时候，孩子想劳动家长却不让，这种天性就被扼*了，孩子被培养出不好的生活习惯，长大以后再想改也难。“洒扫”也就罢了，干不干活这个事情对于人生的影响毕竟还是次要的，但“应对”这件事在当今的教育中也处于缺失状态，影响可就大了。现在的小学生有几个会说话的？你们接没接过孩子的电话，一张口就说我找谁谁谁的？没有礼貌，不知道给接电话的家长问个好。这叫什么？就是古人说的“应对”，就是应该怎么和长辈说话。小孩子是不懂的，需要家长去教。如果你一开始不教他，他和人说话一直就非常随意，等他长大走入社会以后，已经养成习惯了，再想改也难。一个说话没有礼貌的人，在这个社会上会混得怎样，我们都是心知肚明的吧。
“进退”也是一样，告诉小孩子要走在长辈的后面一点，进门的时候不要踩门槛，人家俩人站在那里聊天你别从中间走过去，我们今天的教育当中也完全没有这方面的内容。
但你会发现，这个对我们的人生很重要啊！现在的很多大学生都不知道“进退”的相关礼仪。公司有客人来，你要派个老员工去接，派个新员工你自己都不放心的。据我观察，不懂得“进退”的员工，从领导一下车他就不知道该怎么办了，是走在前面给领路，还是走在后面跟随？实际儒家的经典《礼记》中专门讲过这方面的礼仪，就是一句话，“每门让于客”。迎接重要的客人，你不能在客人前面乱跑，也不能与客人并排走，而是应该稍落后人家一点，这才是礼貌的。但是这样，客人走在前面，就不知道应该往哪边去了，所以每走到门的地方你要让他一下，示意一下，客人就知道往哪边走了。这种做法在我们今天的社交活动中仍旧是适用的吧！这都是古人总结的一些“进退”方面的礼仪，是教给小孩子的。
古人从小就学这些东西，还没学识字呢，就要先学会这些。我们可以想一想，通过“洒扫”培养成勤劳的美德，好的生活习惯；通过“应对”培养出礼貌的言谈；通过“进退”培养出礼貌的举止，这样的孩子走向社会之后会是什么状态？如果具备这三条，在公司里，不管他知识技能如何，都会受到领导的赏识吧？如果你的员工里有这样的有礼貌又勤劳的年轻人，你会不会提拔他？古人从小培养孩子这些，就已经开始为他走向社会做铺垫了。我们今天当然也是为孩子做铺垫，但是我们考虑的太片面了。今天的家长大多是从知识的角度考虑帮孩子做铺垫，而不是从行为规范、道德修养上入手。孩子才四岁就送去学外语了，汉语还说不好呢，就怕孩子以后外语学不好。结果是形成这样一个现象，一切以分数为标准。考上大学之后才发现问题，高分低能啊！分越高，能力素质越低啊！为什么？你从小就这么培养的嘛！你让孩子把所有的精力都放在学习知识上面了，他哪有时间去学别的。说孩子高分低能、情商低等等，实际都是家长错误教育方式导致的，实在怨不得孩子。
对比古人的小学教育，我们真的应该反思一下，是养成好的习惯重要，还是学习知识重要。换句话说，是知识优先于习惯，还是习惯优先于知识的问题。
古代的儿童教育，在“洒扫、应对、进退”之后，是开始学习“礼乐、射御、书数之文”，也就是文化知识和一些必要的技能。简单的解释一下，“礼”是礼仪规范，“乐”是音乐方面的学习和修养，“射”是射箭，“御”是驾车，“书”是读书识字，“数”是数学。古人认为这些是一个君子必须掌握的知识和技能。
为什么要培养学生学会驾车？《论语》中经常讲到孔子出行，某某御，就是哪个弟子给孔子驾车。孔子弟子三千，不是谁都有资格给孔子驾车的，通常驾车的都是七十二贤人之中的，是最核心的弟子，因为在路途中有充分的时间可以和老师单独交流，这是一个难得的机会。想一想，孔子弟子三千，不是哪一个都有机会和老师单独接触的，若是不会驾车，你就永远没有这个机会了，是不是？
当然，由于时代的差异，孔子那个时代要求孩子必须学习的基本技能，与今天我们要培养孩子的基本技能是不一样的，但是我们想一想，在培养孩子好的生活习惯，勤劳、有礼貌之后，是培养孩子必要的文化知识和基本技能，这种培养思路是不是对我们仍有启发。
先是素质培养，然后是文化知识，再后是基本技能，这是古人培养小孩子的思路，不是我们现在要讲的“大学”。按照朱熹的说法，培养未成年人的小子之学，讲的是“洒扫、应对、进退之节”和“礼乐、射御、书数之文”，而成年人进入“大学”，就不再需要学习这些内容了，学习的内容转为“修身、齐家、治国、平天下”，就是《大学》这篇文章讲的核心内容。因为这篇文章主要讲的是“大人之学”的学习内容，就是成年人的学习内容，因此书名为《大学》。
按照朱熹的理解，“大人之学”和“小子之学”的区别主要是在学习的内容，即不同年纪学不同的学问。我是不大赞同朱熹的说法的。
清代大学者、经学家胡渭认为，先秦的古书中，从“经”类到“子”部，所有的书里面，提到“大人”这个词的时候，要么是从品德修养来说，要么是从社会地位来说，从来没有从人的年龄说的。
比如，《周易》中的“利见大人”，“大人”二字，有的解释为指社会地位高的人，也有的解释为指道德修养好的人。古人认为，“有其位必有其德”，有高的社会地位，必须有高尚的道德，否则叫“德不配位”，按照儒家的逻辑，“德不配位”会很快倒台的。所以，胡渭认为，“大人”同时指品德修养和社会地位，就是指品德修养好、社会地位高的人，是不是成年人不在考虑范围之内。因此胡渭认为，朱熹对《大学》的第一句的解释是错误的。
什么是“大人之学”？就是如何使自己成为品德修养好的人，如何使自己成为社会地位高的成功人士的学问，一句话，就是使自己成为大人物的学问，使自己的人生走向成功的学问，这才是“大人之学”。
我是比较认同胡渭的解释的。这篇文章的篇名是什么意思？就是成为大人物的学问，所以叫《大学》，由篇名我们就可以想到，《大学》的核心内容是教我们怎样成为大人物，怎样使自己的人生走向成功，这才是真正的“大学问”。
因此，学习《大学》，首先要有成为大人物的愿望，这篇文章对你才有意义。你如果不想成为大人物，这篇文章对你就没有意义了。所以，曾子这篇文章是写给想要成为大人物的人，想要人生有所成就的人，想要进行自我完善和修炼的人，想要达到人生比较高层次和境界的人，这些人才需要学习《大学》。
“大学”两个字先点出了这篇文章的创作目的，划定了一个适读人群，同时也点明了这里面要讲的是什么。我们讲了半天什么叫“大人”、什么叫“大学”，就是要把这些问题弄明白。
再具体点儿说，《大学》研究的是怎样认识客观规律和社会，怎样进行自我修炼和自我完善，怎样管理好家、国、天下，这些教学内容被称为“大学”。这篇文章记载的都是穷理、修身、齐家、治国、平天下的内容，所以才有了这样的篇名。《大学》是教你怎样实现自我价值，一步步走向成功、成为大人物、成为成功人士的方法。如果从这个角度去理解《大学》的内容，那么，你就已经知道了这篇文章的核心思想了。
