板块构造学说是在20世纪60年代末兴起的，是在大陆漂移、海底扩张学说的基础上，综合了大洋和大陆的地质研究资料发展而来，所以又称为 “ 全球构造理论 ” ，是当今最盛行的大地构造学说。
1620，培根（Bacon, F）就发现大西洋两岸海岸线的相似性。
1858，斯奈德（Snide, A）根据欧洲、北美石炭系煤层中植物化石的相似性，首次提出大西样两岸大陆能够拼合、所有大陆过去曾经是单一陆块的设想，并绘制了大西洋周围大陆的复原图。
1880，惠兹坦因（Wettstein）提出，大陆由于太阳对地球的潮汐引力而向西漂移。
19世纪末，休斯根据南半球各大陆地质岩层的近似，将它们拟合为一个革一的大队称为冈瓦纳大陆。
1908，泰勒（Tayler, F.B)认为大陆块的相对移动是使岩石挤压造成现代州女和见链的原因。
1911，贝克（Bakef，H.B）把各大洲所合成一个大陆使近代山链成为从一个大陆到另一个大陆的连续构造。
尽管大陆漂移的思想早有萌芽，但是第一个全面、系统地论述大陆漂移假说的是魏格纳。
(一)大陆漂移说的主要观点与证据
1912年魏格纳系统提出大陆漂移说，认为古生代后期，全球只有一块大陆（泛大陆），周围是广阔的海洋（泛大洋）。受地球自转离心力和潮汐力的作用，从中生代开始，这个大陆开始分裂、漂移，由硅铝层组成的、较轻的陆壳在较重的硅镁层洋壳之上漂移，一直发展到现今的海陆分布格局。
大西洋、印度洋就是泛大陆分裂、漂移过程中形成的。而太平洋则是泛大洋收缩的残余。
大陆在向赤道和向西漂移的过程中，前缘受到挤压并褶皱形成山脉，后缘由于硅镁层的粘结、拖曳作用而脱落下来的小陆战形成岛弧、岛屿和浅滩，并使格陵兰、南美洲等陆块的尖端向东弯曲。
①大陆轮廓相吻合：魏格纳先是从大西洋两岸的相似性得到启发，如大西洋两岸的南美洲和非洲轮廓可以很好地拼合在一起；
②地质构造的连续性：如非洲南部的开普山脉可与南美的布宜诺斯艾利斯山脉连接，北美与西北欧的加里东褶皱带和海西褶皱带完全可沿走向相接（北美洲纽芬兰一带的褶皱山系与西北欧斯堪的纳维亚半岛上的褶皱山系遥相呼应，同属古生代加里东期褶皱带；美国阿巴拉契亚山海西褶皱带，其东北端没入大西洋，而后在英国西南部和中欧一带又重复出现）。
