《红楼梦》是一部百科全书式的小说。里面人物众多,达官贵人、平民百姓、贩夫走卒、和尚道士,可谓三教九流应有尽有。这些人物都作为配角和次要人物出现,甚至很多都是作为背景出现,但奇怪的是,曹雪芹也写了很多侠士:比如柳湘莲、卫若兰、王短腿、倪二、陈也俊等人。由于后40回被腰斩,这些侠士的结局我们不知道,但以曹雪芹写作的风格来看:只要出现一个人物就是有用的,绝非随机,比如茜雪这个人,在前面就被贾宝玉赶出贾府,但通过脂砚斋的批语我们得知,茜雪后来还有重要情节,这可以从侧面印证,侠士们也有很大作为。
脂砚斋称这部分文字为"侠文",有古典武侠小说的意味,那么,曹雪芹为什么要写这些侠士呢?
《史记》里有"游侠列传"。这类人大多不属于某个权力集团,而是以个体或群体为依托,遵从内心的道德规范"替天行道",也即是说,谁对我来说是讲道义的,我就替谁做事,真正的"侠客"当得起一个"大"字,也即"侠之大者,为国为民",因此,侠士的"特立独行"常常引人遐思,并催生了一门专有的文学形式:武侠小说。《红楼梦》里描写了很多侠士,说明曹雪芹对"侠士"持有欣赏态度,把他们当做"忠诚"、"义气"、"乐于助人"的典型。