我们所熟悉的现代进化理论是以达尔文的一些观点为基础建立起来的，但并不包含达尔文全部的观点，并且在有些方面已远远超出了达尔文当初的理论。
人们常常想当然地认为：在达尔文提出物种起源理论时，生物学家都热烈拥护该理论；人们还认为时至今日，科学家都全盘认同达尔文的观点。
实际上，在达尔文提出他的理论之前，曾经长期存在各种生命进化的观点。直到1859年，达尔文才在《物种起源》中提出令人信服的证据，但是使得生物学家真正相信生物进化论的依据是：同一祖先，后代渐变。
现代生物学家认为达尔文的最大贡献是提出了自然选择的主要机制。然而，在达尔文的有生之年，许多生物学家都不相信自然选择对进化的作用，在当时这种观点并不为人们所接受。
在20世纪30年代，人口生物学家重新拾起这种观点。他们证明自然选择是进化的一种非常重要的驱动力(但不是唯一的驱动力)。同时，随着遗传学的发展，生物学家已发现了进化发生的机制。这样，根据许多不同领域的多种发现，生物学家对进化就有了新的理解，即现代进化理论。
在许多方面，现代进化理论是达尔文观点的延伸和完善，但也存在一些重要的分歧。尤其是在进化是遗传演变的结果还是自然选择的结果方面。虽然达尔文在大部分事件上都是正确的，但是他也有一些错误。在达尔文1868年出版的《动物和植物在家养下的变异》一书中介绍了“泛生论”，这是他理论中的最大错误。根据该理论，生物获得的有利特征可以在后代中传递几代，起作用的粒子是体细胞中的“泛生粒”，这些颗粒就集中于所谓的“复制器官”中。
达尔文认为该理论可以解释一些现象，例如，为什么小孩出生时，脚底的皮比其他地方的皮厚。但是到了20世纪，这种观点就不被人们所接受了。尽管现在很少有生物学家相信生物在其生活史中可能通过多种途径获得遗传的特征，但是仍然存在着相反的看法。让人诧异的是，事实已经证实这种状况可能发生。即使多种途径获得遗传特征确实能够发生，很明显这也是常规中的例外而已。
达尔文的其他错误更加微不足道。例如，在第一版《物种起源》中，达 尔文热心地谈到“始生虫加拿大种”，该物种在过去曾被其他人确认为原始微生物，但是，后来证实该物种的“化石”只是矿物层。
达尔文还认为狗是几个野生祖先的杂交后代，而鸡只有1个野生祖先。实际上，事实刚好相反。他对肺和鱼鳔的进化关系的论述也与实际情况相去甚远。
现在有一些生物学家呼吁修订现代进化理论，其中要参考那些新的发现多大程度上改变了我们的观念。例如，基因的性质，性别起源，表观遗传，选择水平和物种形成。但是，这种修订只是正式承认生物学家在最近数十年内所积累的知识。
那么，他们到底积累了什么神秘的知识?用一句话来说就是，虽然达尔文提出的自然选择进化的概念很简单，但是在地球40亿年的历史中，自然选择产生的结果异常复杂，而且往往出人意料。
NO.5进化的潜力有限
自然选择可以淘汰有害的基因突口变，并对有益的基因突变进行合理组合。这样它就像一个“不可能的驱动器”，只要有足够的时间，就会产生似乎根本不可能的结果。
在现实世界中遇到这样的事情时，许多人都会得出这样的结论：这绝不仅仅是偶然性而已。但是，我们没有看到的都是失败：有无数的生物在卵或在子宫内死亡，在孵化出或出生时就有可怕的缺陷，或由于一些弱点而成为天敌或疾病的牺牲品。
进化的三个步骤
为了了解进化，你需要理解三件事。首先，万亿分之一的概率确实一直在发生。第二，虽然基因突变是随机的，但是生存的突变往往并非随机。第三，给予足够的时间，逐个积累的有益突变又可以产生非常复杂的系统。自然选择可以被看成是一种不可能的驱动器，只要有足够的时间——显然不可能就会变成极有可能。
如果你选择一种现存的最简单的生物，计算DNA序列随机洗牌产生的基因组的可能性，你就会发现是个天文数字。即使匹配DNA序列最简单的病毒也是极不可能的。
这是否证明进化是不可能的?尝试这个办法：拿一把牌，洗牌，然后按你所见的顺序发牌，这样你可以看到序列。现在尝试一下，洗另一把牌，最后得到相同顺序的扑克。
还需要做吗?在宇宙结束之前，你都不可能成功。如果洗牌是真正随机的，有机会产生52张牌的任何特定序列的概率是1后面加上68个零!但是即使每次每张牌都是随机的，这种事件也不会发生。
转位基因
在生物界中，这把“扑克牌”正在不断被洗动。DNA复制中的损坏或错误会产生随机突变，从单个“字母”的变化到大片段DNA的复制或缺失。绝大多数的突变将是有害的或中性的——只有少数几个将是有益的。但是，随机扑克的例子表明，即使所有有益突变的可能性都很小，也并不意味着就不会发生。
事实上，一个有益突变的几率高于你认为的概率。最近对大肠杆菌研究而得出的概率为：每1万个新的细菌就会产生1个有益的突变。
该可能听起来不是很大，但是许多简单生物，每个小时或更少的时间产生代，其种群数量以万亿计，在这个基础上求和就可以得出有益突变的概率。
真正重要的是突变之后会发生什么，这就是自然选择后随之出现的淘汰时间。每种新生物的生命在本质上就是一个严格的测试过程。那些有害的突变将趋于消失，而那些有益突变可产生竞争优势，将会兴盛，产生更多的后代。这意味着有益突变将在种群中变得更加常见，而有害的突变则消失。
该过程重复发生。如果带有有益突变的个体兴盛和繁殖，最终在这些个体中又会出现另一个有益突变，随着时间的推移，含有两个有益突变的个体在种群中成为优势种群，然后在这些个体中又可能会出现另一个有益突变……
性别优势
更重要的是，在可交换遗传物质的物种间，例如，通过有性繁殖，在不同个体中分离的有益突变，在它们的后代中可能会加以组合。这样，自然选择才可以创造出我们周围所看到的惊人的有机体，它们只是数以万亿的有益突变在数十亿年的时间内慢慢聚集的结果。
的确，该进程的第一步如何开始仍然是一个谜。直到有人在实验室得到从碎片进化来的生物，或是在其他星球上发现独立的生命，我们才能明白生物起源可能的或不可能的方式。但是比较清楚的是，随着能够自我复制的原始实体出现后，进一步进化将不可避免。
进化越多，变化就越快。实际上，进化可产生“进化能力”。例如，生物进化出能处理广泛环境条件的系统，然后进化变得越来越合理。最近的实验也支持这种观点，生物学家在实验中发现，改变环境条件可以加速进化。
虽然这种观点仍存争议，但无可争议的是进化的最终结果可能不会出现。而一旦你了解了自然选择通过集中和提炼偶然事件的方式发挥作用，就可以意识到：对进化而言，没有什么不可能。
NO.6进化论导致种族主义和种族灭绝?
达尔文的观点已被援引为制定各种政策的依据，包括一些非常恶心的政策。但进化理论是一种描述性的科学，它不能告诉我们什么是正确以及什么是错误的。
与直接攻击进化论不同的是，一些人尝试用庞大的组织系统来鼓吹进化论。他们经常提出这种观点：进化论不可避免地导致优生学和类似于希特勒那样的暴行。事实上，这些观点与实际的进化论无关，大部分也不真实。
让我们先从达尔文自己说起。他在有生之年都非常反对种族主义和种族灭绝的观点，他抛弃了那些当时被广为接受的种族差异的观念。例如，他说：“唯一的事实只能是不同的种族有类似的创造力或脑力。”
这段话常常被人用来指责他支持优生学：“令人感到惊讶的是缺少照顾，或错误指导的照顾，将多么快地导致国内种族的退化。但是除了当事人自身之外，几乎无人意识到这一点，而让他抚育最差的动物。”这这些人显然遗忘了达尔文的这段话：“如果我们故意忽视弱者和无助者，它只会产生偶发性益处，但却产生决定性的邪恶。因此，弱者生存和繁殖后代一定会产生不良的影响，而我们必须忍受这种影响……”
毫无疑问，一些人引用达尔文的进化论作为支持优生学的理念或依据，但是进化论已被用来支持各种观点和主题，不管是共产主义还是资本主义。
生物学告诉我们生物是什么，而不应该是什么；它是描述性的，不是规定或规范。它可以告诉我们不同的行动将有何种可能的结果，从而影响我们的决定，但它不能判断该结果是否是道德的或可取的。
回想起来，在20世纪初实施的许多优生政策的基础，很显然更多的是种族偏见和社会偏见，而不是对遗传学和进化论的理解。有些人可能使用了进化论作为借口，但是这并不是真正的原因。
更重要的是，在美国有许多优生学运动最热衷的推动者，从而导致了一些政策，如福音派基督徒的强制绝育政策。正如玛丽·提特在她的书《婚姻 中的上帝之路》中介绍的一样：“白痴、精神病患者、低能儿、盲人、聋哑人、癫痫病患者、截瘫病患者、*人犯、小偷、醉鬼和道义败坏者的数量庞大，并迅速增加，因为他们处于社会的底层，所以他们的物质水平都很差，他们的数目却在急剧增加。”
至于大屠*，只根据宗教*害了健全和健康的人，不能称为优生学。回顾在过去几个世纪里基督教对反犹太主义的推动作用时，就会明白指责达尔文是毫无根据的。
例如，在1543年，马丁·路德写了一本小册子《犹太人和他们的谎言》，该书要求驱逐犹太人或强迫他们从事手工劳动，而且他们的犹太教堂和学校也应该被烧毁。这本小册子在纳粹集会中也被用来展示。希特勒在《我的奋斗》一书中这样介绍他的
动机，“因此，今天我相信，我正按照全能造
物主的意愿，捍卫自己的权利，反对犹太人，
我在为上帝而战”。其中并没有提及达尔文或
他的进化论。
NO.7进化不可预测
也许我们无法准确预测10亿年后我们生活的状况，但是那些可以做出的预测却是相当重要的。
宇宙学家可以准确预测出200亿年后宇宙中会发生的事情，生物学家却在尽力预测培养皿中的细菌在20小时内可能的进化方式。有人声称，这种预测缺乏准确性，并由此推断进化不具备科学性。
然而，判断科学性的关键因素不是你可以预测多少，或这些预测有多准确，而是这些预测是否可以被证实。气象学家不会因为混沌理论告诉他们天气预报不可能100％准确，就反对该理论，相反，他们接受这套理论，因为天气符合混沌理论预测的广泛模式。
对进化进行预测则很难，部分的原因是生物进化都是在不同的方向自由进行。例如，大约在600万年前生活在非洲的一种猿类的后代，采取了完全不同的进化途径，最终形成了大猩猩、黑猩猩和人类。这种种群的分裂可能源自初始的微小差异。
这些类人猿采用的进化途径也可能受到了气候变化的影响。这表明，地球上的生命史部分地受到了偶然事件的影响。如果小行星没有毁灭恐龙，如果真实的类似人类的智能已完全进化，第一个智能生命形式可能与我们所知的有很大不同。如果我们能够使时钟倒转40亿年，让生命重新进化，其过程可能也会大不相同。
年老的星球
然而，虽然进化的预测能力有限，但是该理论却可以被用来在各种场合进行预测。达尔文意识到，地球的年纪必须足够大，这样所有的生命才有足够的时间来进化。事实证明地球的年纪甚至比他认为的更老。
他还预测将发现过渡期的化石，而迄今科学家已经发现了数以百万计(如果您计算微生物的话，应该是数以万亿计)的该类化石。研究人员甚至能够预测出某些过渡化石应该出现的岩石年龄和类型。
以著名的斑点蛾为例，它进化出黑色色素以适应英国工业化期间污染的树木。在消除污染后，淡色品种又成为优势品种。这是最近几十年才发生的事情。
臭虫的错误
也许生物学最惊人的预测是由昆虫学家理查德·亚历山大于1975年做出的。他在研究了社会性昆虫(如白蚁)的进化后，预测在热带地区的一些挖掘类啮齿动物也可能产生同样的社会系统，后来证实裸鼠就是一例。
进化理论可以而且正在越来越多地应用于实际工作。例如，如果你对农作物进行遗传改良，使其产生类似农药的特性，很可能就会进化出抗虫植株。不那么明显的是，如果你在这种遗传改良的农作物旁套种常规品种，就可以减缓该进化过程。
许多研究人员在开发传染病治疗方法，现在他们要考虑如何抑制进化和阻止进化的方法，例如使用某些药物组合。这将减缓抗药性的进化要素，因为病原体要获得几个突变才能在用药后生存下来。
大多数的预测涉及进化理论中非常具体的内容。例如，如果没有发现类似裸鼠的社会性的哺乳动物，它只会证明亚历山大对动物的社会性行为的进化观点可能是错误的，而不能证明更广泛的理论的错误。然而，一些广泛的预测，包括地球的年龄，存在过渡化石和生命共同起源，都是对进化基本理论的重要测试。
