【注释】
永州：位于湖南省西南部，湘江经西向东穿越零祁盆地（永祁盆地），潇水由南至北纵贯全境；两水汇于永州市区（零冷城区）。
之：结构助词，可解释为“的”。
野：郊外。产：出产。
异：奇特的。
黑质而白章：黑色的身体，白色的花纹。质：质地，底子，东西的本体，在这里指蛇的身体。章，花纹。
触：碰。尽：全。
以：假设连词，如果。
啮：用牙咬。御：抵挡。
之：指被毒蛇咬后的伤毒。
然：然而，但是。
得而腊之：抓到并把它的肉晾干。得，抓住。而，表顺接。之，它，代永州的异蛇。腊：干肉，这里作动词用，指把蛇肉晾干。
以为饵：以，用来。为，作为。饵，糕饼，这里指药饵，即药引子 。
可以：可以用来。可，可以。以，用来。
已：止，治愈。大风：麻风病。
挛踠：手脚弯曲不能伸展。
瘘：脖子肿。
疠：毒疮恶疮。
去死肌：去除腐肉。去，去除。死肌，死肉，腐肉。
三虫：泛指人体内的寄生虫。
其始：其，助词，不译。始：刚开始。
太医以王命聚之：以，用。命：命令。聚，征集。之：这种蛇，指永州异蛇。
岁赋其二：岁，每年。赋，征收敛取。其，这种蛇，指永州异蛇。二，两次募：招收。者：……的人。
当其租入：（允许用蛇）抵他的税赋。当，抵充。
奔走：指忙着做某件事。
焉：兼词，于之，在捕蛇这件事上。也可理解为语气词兼代词。
【译文】
永州的野外出产一种奇特的蛇，它有着黑色的身体白色的花纹；如果这种蛇碰到草木，草木全都干枯而死；如果咬了人，没有能够抵挡伤毒的方法。然而捉到后晾干把它拿来做药引，可以用来治愈麻疯、手脚拳曲、脖肿、恶疮，去除死肉，*死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收这种蛇两次，招募能够捕捉这种蛇的人，充抵他的赋税缴纳。永州的人都争着去做捕蛇这件事。
永州，古代的零陵地区，今湖南省西南部，湖南似侧面人像，永州在颔下颈部，和广东、广西交界，潇水、湘江在此汇合，有一个富有诗意的别名叫“潇湘”。中国历史上有很多名人和永州有关系。这里除了是三国名将黄盖、唐代大书法家怀素的故乡，像大文豪柳宗元、欧阳修、陆游、徐霞客也都在这里留下过事迹。
永州三面环山，今称锦绣，古为蛮荒，产生毒蛇，也产生了捕蛇者的故事。
柳宗元不称毒蛇而称“异”蛇，颇有《春秋》“一字褒贬”的风格。他描写这种蛇黑色而有白纹，一句话道出它的样相诡异，下面说触草草死，咬人人死，两句话道出毒性重大。捕蛇是非常危险的工作，为捕蛇者出场预作铺垫。
蛇虽有剧毒，但入药后可以治大麻风，治手脚弯曲不能伸直，治某种恶疮。这些病常使名医束手，但医药可以济医术之穷。道家说人体内有三尸虫，危害健康，用今人的眼光看，应是某种寄生虫，那时中医一般的药力难以攻到它的部位，永州异蛇可以奏效。于是朝廷召人捕蛇，交两条蛇可以免除一年的赋税。这样危险的工作，永州人居然争着做，设置了悬念，也为下文写捕蛇者的故事做好铺垫。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚者。
【注释】
专其利：独占这种（捕蛇而不用交税的）好处。
则：却。
死于是：死在（捕蛇）这件事上。是，代词，这件事。
今：现在。嗣：继承。
为之：做捕蛇这件事。
几：几乎，差点儿。几死者：几乎死掉的情况。
数：屡次，多次。
言之：之，音节助词，无实义。
貌若甚戚者：表情好像非常悲伤的样子。戚，悲伤。
【译文】
有个姓蒋的人家，享有这种好处已经三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，好几次也险些丧命。”他说这番话时，脸上很忧伤的样子。
有一位姓蒋的人，三代捕蛇。文中说“专其利”，享受这种好处。这叫什么好处呢？就是通过捕蛇来抵偿税收这种好处。可是，“吾祖死于是，吾父死于是”，祖父、父亲都因为捕蛇而丧生，如今，自己“几死者数矣”，有好多次几乎送了命。捕蛇那么危险，但他们仍然认为这是一种好处，觉得是占了便宜。
吾祖死，吾父死，吾几乎死，分三次说出，给读者三次撞击。我迟早不免一死，虽然没说出来，但读者也能想得到，这是第四次撞击。
余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？”
