田野调查，是社会科学（例如社会学、人类学、语言学等等学科）中最为重要的调查研究方式之一。顾名思义，便是深入田野进行调查，详细地说，田野调查是学者参与当地人的生活，在一个有一个严格定义的空间和时间的范围内，体验人们的日常生活与思想境界，通过记录人的生活的方方面面，来展示不同文化如何满足人的普遍的基本需求、社会如何构成。
为什么要做田野调查
笔者认为，田野调查成为社会科学最重要的研究方法原因有以下几点：
第一，以小见大。社会科学，尤其是笔者有所了解的社会学，所研究的对象过于庞大，广泛，如果说社会学研究者直接对该学科的研究对象——社会进行研究的话，就如同盲人摸象一般，把某一部分的特征认为是整个社会的特征，从而得出错误的、有所偏颇的结论。所以，当需要实证、定量研究时，学者们往往会对于空间，时间做出严格定义，这样才能让调查有着整体性和完整性，并从该调查的结果推断出大范围的结果。
第二，收集原始资料。若要探究社会现象，或是调查风俗民情、研究当地生活，那么就必须身临其境，只有研究者自己才会知道自己想要收集的是什么资料，倘若只通过他人的调查、文献来了解自己的调查对象，不仅获得的资料不够全面——大概率其中缺少自己想要的，更有可能被其他人的主观思想影响自己的判断。例如费孝通先生，在云南禄村调查中，共涉及 “某家借款清账”，“22 个月保公所收款清单”，“禄村各年龄组需米数”等 28 份表格， 内容涵盖农作日历、劳力估计、外来劳工数目、团体所有田分配等农村经济社会生活的方方面面。又比如，“养生送死关节上的费用一表”就细列了禄村的“婚”、“丧”、“小孩满月” “做斋”、“做寿”等费用支出共 98 项。由于搜集了这么多信息，并对所有信息进行了分析，他才能写出社会学名作《云南三村》。在该书中，费孝通先生不仅深度反映了当时农民生存环境，还探讨了中国的出路在哪，如何改善农民生活等问题，并提出了有证据、有说服力的方法。
调查方法
湖南企发文化传媒有限公司的员工——也就是我的同事曾经问过我是否做过田野调查，我的回答当然是否定的，首先是时间不够，然后是笔者的水平也不够。田野调查并不简单，除了条件艰苦，需要调查者能吃苦耐劳以外，还需要调查者有着极高的学术素养和广博的知识储备。
进行田野调查，需要先选定地点，这个地点必须要有代表性、独具特色或者是有特殊关系。那么调查者便需要对于各个地方的数据、文献、资料进行涉猎，广泛并深入的对各地进行了解，才能决定将调查点设立于何处。
在选定调查点之后，调查者需要对于该地进行更为深入地研究，例如熟悉民族成分、人口、历史、地理、特产、部落或民族支系等各方面的情况，收集有关的文献资料和地方志资料等等。
在这之后，便是进行调查。调查过程中，调查者需要融入当地生活，成为当地的一部分，这样才不会对于被调查者产生过大的影响，从而让结果变得可靠。并且，也是为了可靠，田野调查一般会有为期数月甚至数年的持续时间。
最后便是结束调查，对于资料进行整个、分析然后得出结论。
