前燕鼎盛时期，疆域范围包括今河北、山东全部，以及山西、河南、安徽、江苏、辽宁的一部分，西接前秦，与东晋以淮水为界。
370年（前秦世祖建元六年、前燕末帝建熙十一年），王猛辞苻坚于灞上，豪情万丈说道：“荡平残胡，如风扫叶，不劳陛下亲受风尘之苦。”同年前秦军攻克邺城，俘慕容暐，前燕灭亡。
前燕从337年至370年，立国三十三年，建都邺城三十三年。
【西燕、后燕、南燕、北燕】
383年（前秦世祖建元十九年、东晋孝武帝太元八年），淝水之战后，丁零人翟斌在洛阳新安一带起兵自立，前秦邺城（今河北邯郸临漳县）的长乐公苻丕，是苻坚的庶长子，他令慕容垂、苻飞龙领兵前去征讨翟斌，途中慕容垂袭*苻飞龙，与前秦决裂。
384年（东晋孝武帝太元九年、前秦世祖建元二十年），慕容垂（前燕文明帝慕容皝之子，前燕帝慕容暐之叔）在荥阳自称大将军、大都督、燕王。前燕帝慕容暐有两个同母弟，即慕容泓和慕容冲。慕容泓听到叔父慕容垂攻邺的消息，在华阴（今陕西华阴县东南）自称大将军、济北王。
这年前燕帝慕容暐及弟慕容泓被*，两人之弟慕容冲即位。此时前燕已经不复存在，慕容冲建的燕国，史称西燕。
苻坚令雍州牧苻叡、姚苌出兵讨伐慕容冲，结果前秦兵败，苻叡被*。姚苌派长史赵都和参军姜协向苻坚谢罪，都被愤怒的苻坚*死，惊惧的姚苌逃到渭北的牧马场。姚苌据北地、新平、安定，自称大将军、大单于、万年秦王，羌胡十余万人归附。
385年（前秦世祖建元二十一年），关中这边，济北王慕容冲率军进攻长安，苻坚留太子苻宏守长安，率数百骑出逃五将山。慕容冲在阿房（今陕西西安西）称帝，进驻长安，改元更始，国号还是燕（西燕）。
河北这边，慕容垂取邺城，占据河北。这年姚苌擒*苻坚，前秦灭亡。
386年，慕容垂称帝，建都中山（今河北定州），国号燕，史称后燕，据河北、山东、幽燕等地。
西燕那边却非常乱，慕容冲、段随、慕容顗、慕容瑶这几个西燕王相继被*。后燕慕容垂称帝九个月后，西燕慕容永在长子(今山西长治长子县)称帝，雄踞太行山脉。
两燕必有一争，392年，后燕慕容垂分兵二路渡过黄河，灭掉丁零人翟辽建立的翟魏。
394年（后燕世祖建兴九年、西燕末帝中兴九年），后燕军攻克长子，*慕容永，西燕亡。
西燕从384年至394年，立国十年，建都长子八年。
395年，后燕大举进攻北魏，北魏军在参合陂大破后燕军，后燕伤亡九万，元气大伤。396年，慕容垂率大军再次伐魏，击败北魏陈留公拓跋虔，却忽然病死。慕容垂第四子慕容宝即位，是为后燕惠愍帝。北魏拓跋珪率领40余万大军，取晋阳、常山、信都，次年拿下后燕都城中山。后燕被切断为南、北二部，慕容宝退守龙城（今辽宁朝阳），后燕苟延残喘。
