1985年2月15日，中国第一个南极考察站——长城站在西南极洲南极圈外的乔治王岛顺利建成，2月20日，举行了盛大的落成典礼，揭开了中国建设南极考察站的序幕。
为了这次考察建站，中国南极科考队队长郭琨准备了一年多的时间。1983年6月8日，中国加入《南极条约》，在《南极条约》下，分为协商国和缔约国，后者在南极国际事务中享有发言权，但没有表决权和决策权，由于中国并未在南极建立考察站，因此被归入了缔约国。
联合国五个常任理事国，当时只有中国没有在南极建站，只能是《南极条约》条约国，没有发言权和投票权
1983年9月，郭琨等一行3人以观察员身份第一次代表中国出席第十二次《南极条约》协商国会议，当会议讨论到实质性内容、进入表决议程时，会议主席敲小木槌示意：“请非协商国的代表退出会场！到户外喝咖啡！”因为当时中国没有在南极建立科考站，所以不仅无权参与表决，甚至在表决时需要回避。郭琨暗下决心：“拼了命也要建中国自己的考察站，否则再也不参加这样的会议”。
在长城站建设前，中国科学院召开的“竺可桢野外科学工作奖”会后，获奖的王富葆、孙鸿烈等 32 位科学家，以“向南极进军”为题，联名致信党中央和国务院，建议中国在南极洲建立考察站，进行科学考察。对此，党中央、国务院领导相继作了批示。国家南极考察委员会和国家海洋局也组织了有关专家，对南极考察、南极建站的总体方案和各分支的衣、食、住、行、船舶、发电、通讯、测绘、气象、施工的机械设备及后勤保障等等各方面进行了论证。
