古代的非凡人物大都与特定的器具联系在一起，如张飞手持丈八蛇矛，诸葛孔明形影不离鹅毛扇。大禹，历史地位比肩炎黄二帝，治水功绩彪炳史册，他靠的是什么神器呢？
今天，我们所能看到的最早、最著名的大禹画像，来自山东省嘉祥县武氏祠的大禹画像。画像出自汉代，画面上大禹留有短须，身体后倾，头冠呈三角形，类似过去普通农夫戴的斗笠，全身衣着朴素，左手平伸，右手拿着一个短柄工具。
这种工具名叫耒耜（音磊四），在汉代以前被认为是一件东西。其实为两种器物的结合体，耒为上部，耜为下部，这个观点出自《说文解字》的作者、有“字圣”之称的汉代文学家许慎。耒耜据传是神农氏发明的，《周易•系辞下》载：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸《益》”，意思就是说伏羲死了以后，神农氏兴起。砍断木头做成耜，烤弯木头做耒，把耒耜的利处教给天下百姓。现代的考古发现也证实耒耜确实是耒与耜结合的工具。
