众所周知，《山海经》，英文名《Classic of Mountains and Rivers》，与《易经》、《黄帝内经》并称为上古三大奇书。是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。
《山海经》记载了中国古代神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族等，反映的文化现象、地域海涵、包罗万汇。
除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域，例如：天文、地理、历史、医学、民族学、宗教学、地质学、海洋学、心理学、人类学……等等，可谓汪洋宏肆，有如海日。
在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部地理知识方面的百科全书。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有极高参考价值，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息。
《山海经》插图
《山海经》在现代人看来，是一本这么优秀的古籍书，但西汉的史学家司马迁等古人却不认同，认为不雅训，也许是那个年代的人世界观不强，或许科技不发达，无法理解书中所描述的事物与现象。
那么，现代有许多人就好奇地问：《山海经》这本书有这么神奇，那它的作者是谁呢？又成书于何年呢？
关于这两个问题，从古至今都在争论不休。
按照东汉学者刘向、王充的观点，《山海经》的作者应该是夏朝的开国君主大禹和他的大臣伯夷。但是，这个说法有一个致命的漏洞，那就是：书中明明记载着很多发生在大禹死后的事情。如果说，作者是大禹，那么，大禹岂不是死而复生了吗？再说那个时代还没文字产生，哪来的书籍？所以说不可能是他俩所作。
到了后来，坚持大禹和伯夷是作者的人越来越少，各种假设纷纷出现。有说是阴阳学学者邹衍所著，也有说是方士所著，还有人说是汉朝的天师夷坚所著。说着说着，官方也分不清了，索性就把作者定为了楚国人或者是巴蜀人等等。
当代史学者蒙文通在其《略论<山海经>的写作时代及其产生地域》一文提出：《大荒海内五经》写作时代最早，大约在西周前期，《海内四经》在西周中期，或《海外四经》和《五藏山经》作于春秋战国之交。
当代史学者袁珂在《<山海经>写作时地和篇目考》一文中明确指出：《大荒海内五经》成书最早，约为在战国初年或中期，《五藏山经》、《海外四经》稍迟，在战国中期以后，《海内四经》成书于汉代初年。
等等不再列举。
但是，不管是谁，他们都肯定是中国人。可笑的是，这样一部土生土长的中国著作，居然还有人认为是外国人写的。
法国的汉学家马伯乐就曾当众表明了一种观点，他说，《山海经》的作者受到了印度和伊朗文化的影响。这样说来，《山海经》的作者还有可能是印度人或者是伊朗人。
不只是外国人，中国的学者卫聚贤在其著作《古史研究》中，也引经据典地将《山海经》的作者定义成了印度人。
1978年，还有中国学者苏雪林在台北出版了自己的著作《屈原与九歌》。在这本书中，他把《山海经》作者的归属地推的更远，直接推到了古巴比伦。
苏雪林猜测，《山海经》原本是古巴比伦人记述阿拉伯半岛的著作。战国时期，波斯人来到中国，顺便把此书也带了过来。就这样，《山海经》在中国流传开来。
在众说纷纭之时，欧洲学者也不甘寂寞，他们把《山海经》中的记载与希腊神话联系到了一块，坚持认为书中记载的怪物中有希腊神话的影子。
中国神话与希腊神话
而美国的学者则认为《山海经》中有本国科罗拉多大峡谷的描述，因此与美国人也脱不了干系。为了找到证据，他们还像模像样地按照书中的描写路线，对美洲大陆进行了考察。据他们所说，两者之间还真的有所吻合。按照这个方向，我们中国的《山海经》还真要被吹成是世界名著了。
不过，话说回来，《山海经》之所以能够引起这么多的争论，也在某些方面说明了此书的学术价值和文化地位。可能是《山海经》涵盖的东西太多了，这才引起了各国之间仁者见仁智者见智的看法。
我们综合上述分析认为：《山海经》是多作者、分阶段完成的。如下图表所示：
《山海经》作者及成书年代
《山海经》分三个阶段完成的，第一阶段，是在殷商时代由楚国人和巴国人等完成了《海内经 大荒四经》一书，包括海内经、大荒东经、大荒南经、大荒西经、大荒北经共五篇。
第二阶段，是在西周初期由楚国人和蜀国人等完成了《海内四经 海外四经》一书，包括海内南经、海内西经、海内北经、海内东经、海外南经、海外西经、海外北经、海外东经共八篇。
第三阶段，是在春秋战国时期由楚国人、蜀国人、秦国人、中原人等多人完成了《五藏山经》一书，包括南山经、西山经、北山经、东山经、中山经共五篇。
当代的学者普遍认为：由于《山海经》内部所体现出的的整体性和差异性，可以推论出，《山海经》开始是人们从荒蛮的远古时代起口耳相传，在一代一代流传的过程中，不断演变增减。在流传、成书的过程中，既有南方人撰写与增减，同时也经历了北方人的斧正与加工。
《山海经》成书何年
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