作为"世界四大文明古国"之一，我国从很早以前就不断地诞生着辉煌的文明成果，如样式精美、技艺巧妙的器具，别出心裁、先进高效的发明，或是各种极具价值的经史典籍等等。
在典籍方面，我国古人的著作涵盖了天文地理、国史科研、哲学思想、神话传说、工艺技巧等许多领域，其中不少内容直到今天依然让我们受用无穷。
众多典籍当中，有的能够明确其作者，如《论语》、《道德经》等；有的则托名于历史上的著名人物，如《黄帝内经》。还有的，甚至没能留下名字，其真实作者至今无人知晓。举例来说，有着"奇书"之称的《山海经》就因为其中包罗万象、内容离奇导致自身谜团重重。对于它的编撰，我们既无法探清其具体时间，也没办法确定作者。
关于《山海经》的探索和讨论古已有之，像著名的太史公司马迁就曾经表示："至《禹本纪》、《山海经》所有怪物,余不敢言之也。"后来，《汉书·艺文志》将《山海经》收录其中，但依然是没法对其具体情况进行有把握的解释。
不过，从司马迁曾对其进行评价的事实当中，我们至少可以得到它成书于西汉初年之前的珍贵信息。
古代一种流传甚广的说法认为，《山海经》最初是由大禹及其子伯益共同编撰。之所以有这种说法的出现，或许是因为《山海经》当中介绍了太多太多地方的风土人情、奇闻轶事，而能够将其写出的一定是知识渊博、足迹遍布天下的人物。作为治理天下洪水的英雄人物，治水时曾前往许多地方的大禹就很符合这个标准。
当然，这种说法只不过是一种没有根据的推测，而由于年代久远、相关记载难以寻找到等原因，如今的我们似乎已经无法追溯。不过，也有人通过将《山海经》与其它典籍进行对比研究得出了许多有助于推测其成书年代的猜想。
