五祖为了弘扬佛法、供奉先上，在讲法的大堂前面三个房间的连廊上，准备请画师画《楞严经》经文故事，以及五位祖师的师承关系的介绍。
再来说神秀，写好了偈颂，几次想呈给五祖，但是每次走到堂前，就心中恍惚，满身大汗，犹豫不决。就这样反复折腾了四天，去了十三次也没勇气把偈子送上去。
话说这个神秀也是够磨叽的，先前关于写不写纠结得不行不行的；这会儿写完了，又犹犹豫豫，胆战心惊地不敢送上去，看来是个患得患失、思虑过多的一个人。
最后，神秀终于想出一个办法：把偈颂写到走廊的墙上，由大家来看，如果大和尚说好，我就出来叩拜，说是我神秀所写；若是大和尚不认可，那就证明这些年白修行了，空受同修尊敬，我就不说什么了，以后还有什么必要再修行啊。
于是，夜半三更，神秀避开大家，自己掌灯，把偈子写在走廊南端的墙壁上，以表达他对学佛参禅的见解和看法。偈颂说：
身是菩提树，
心如明镜台，
时时勤拂拭，
勿使惹尘埃。
写完偈子，神秀悄悄回到房中，也没被别人看到。可是这时神秀又开始思虑了：五祖明天看到偈颂高兴了，那就是我与佛法有缘；若是说不好，就是我迷悟未明，前生业障过重，不该得到佛法传承啊。哎！大和尚圣意难测啊！神秀在房中左思右想，坐卧不宁，一直到五更时分。
