锂元素从发现之年起，距今200年整。200年中，锂的发现与应用，经历了许多里程碑式事件。
1817年，瑞典化学家阿尔费特逊（Johan AugustArfwedson）在其老师贝齐里乌斯（Jöns Jakob Berzelius）的实验室分析一种矿石时，发现该元素的存在，老师贝齐里乌斯（Jöns Jakob Berzelius）将 其定名为“lithium”。该词源于希腊文lithos，意思是“石头”，用以表示该元素从石头中发现，以有别于与之性质相近的、分别从血液和草木灰中发现的钠和钾元素。汉语据其首字节的发音，将其翻译为“锂”。
图：锂元素发现者阿尔费特逊肖像(1792 - 1841)
1821年，汤姆斯布兰德（WilliamThomas Brande）成功从氧化锂电解提取出锂。
1855年，德国化学家本森（Robert Bunsen）和英国化学家马奇森（AugustusMatthiessen）经由电解氯化锂生产出大量而可使用的锂。
1869年，俄国科学家门捷列夫（Дми́трий Ива́нович Менделе́ев）将锂正确地定位于元素周期表位置中碱金属首位，与钠相邻。
图：锂在元素周期表中位置图示（黑框所围者）
1923年。德国金属公司（Metallgesellschaft AG）， 采用电解氯化锂和氯化钾的混合液工艺而生产，从此，锂实现商业化生产。
图：思考中的门捷列夫（苏联1969年发行的门捷列夫邮票，网络图）
1940年，第二次世界大战期间，锂基润滑脂应用于的航空发动机中，是第一个大规模的商业应用锂化合物。锂也是重要的氢气源，美国飞行员备有轻便的氢气源——氢化锂丸作应急之用。
