自画像是灵魂的镜子，是宝贵的自我剖析的工具。而对于女艺术家来说，自画像承载着复杂的价值，它成为了一张宣传自我形象与才华的名片。她们喜欢把自己画在自己的工作室中，以强调自身和职业，因此，自画像也越来越多地成为了私人表达和反思女性境况的舞台。
最早描绘女性艺术家自画像的是1402年法国的一部手抄本，书中收录了乔万 尼·薄伽丘的系列传记《名媛》。在其中的插图《玛西娅画自画像》中，我们可以看到古罗马艺术家玛西娅正坐在一个奢华的工作室里，看着凸面小镜子，端详着自己的模样。她用笔尖碰触着画布上的红唇，似乎在暗示着第二个自己随时都会开口说话。虽不知道该手抄本的装饰画家姓甚名谁，但从描绘人物 的角度来推测，这幅插图也极有可能出自一位女性画师之手。
索弗尼斯瓦·安古索拉 手持奖章的自画像 水彩、光油 约1566年
16世纪50年代，索弗尼斯瓦·安古索拉是在伦勃朗之前最多产自画像的画家，她也因此成为了当时最著名的艺术家之一。索弗尼斯瓦成名很早，在十二三岁的年 即便小有名气。在《手持奖章的自画像》中，她给自己画上了猫一样的大眼睛，和美丽的椭圆脸蛋，使她看起来如同孩子般纯真、早慧。
当时的女性还不能研究解剖和透视，不能画人体素描，因此女性艺术家寥寥无几。然而索弗尼斯瓦却红极一时，不仅应邀赴西班牙宫廷为菲利普二世画肖像，还为他14 岁的新娘上艺术课。连瓦萨里在皮亚琴察城执事长宅邸见过索弗尼斯瓦的作品后，也为之大为倾心。
