我国目前有四大直辖市：北京、上海、天津、重庆，北京是政治、文化中心，上海是经济中心，天津是拱卫京畿的要地和门户，重庆为何能够成为直辖市呢？
直辖市这个词是近代才出现的概念，不过类似的设置古已有之。西周定都关中的镐京，而河洛地区的洛邑（今洛阳），地位与今直辖市相似。洛邑为天下之中，宫室规模与镐京相当，历任西周天子常到洛邑，接受东方诸侯的朝贡和会盟。
辽朝有五京，分别是上京临潢府（今内蒙古赤峰巴林左旗）、东京辽阳府（今辽宁辽阳）、中京大定府（今内蒙古赤峰宁城）、南京析津府（今北京）、西京大同府（今山西大同），其中早期都城是上京临潢府，后期都城是中京大定府。
真正现代意义上的直辖市出现在清朝灭亡后，当时有上海、武汉（后改为汉口）、南京、北平、天津等特别市，1930年改称院辖市。1948年时，全国院辖市一共有12个，分别是：南京市，北平市，广州市，大连市，上海市，青岛市，天津市，重庆市，哈尔滨市，汉口市，西安市，沈阳市。
1954年，直辖市只保留了三个，即北京，上海，天津。天津在1958年至1967年是河北省会而不是直辖市，当时的直辖市只有北京和上海，是不是与西周的镐京和洛邑相似。
1997年，重庆成为直辖市，北京、上海、天津、重庆四个直辖市的格局，一直到今天。
