焦化炉里侧的推焦车上有两个人。一个专门负责封闭窑门，另一个负责开推送机。而在另一侧的拦焦车上同样也是两个人，他们主要负责开窑门以及封闭窑门。
在焦化炉的中间部分则是一间控制室，主要负责控制时间以及观察炉内温度。
当某一炉焦炭炼好，外侧拦焦车上的人马上用拦焦车上的机器吸住窑门并打开挪离。而另一侧推焦车上的人则开推送机缓缓将推送机前比窑炉小了一圈的钢板送进窑炉。
这块钢板推动着炉内已经炼制而成的焦炭从另外侧出来。在外侧的铁车下有一道沟，沟里有个人负责开着一辆铁车，他主要是用铁车接住这些被推出来的焦炭。这辆车叫熄焦车。
火红的焦炭被推到这辆熄焦车上后，焦化炉两侧推焦车和拦焦车上的人则马上封闭窑门，并且用调好的泥将窑门缝隙都仔细糊好。（封闭窑门非常重要，目的是有效隔绝空气。）当他们糊好后，上面铁车上又有新的煤注入，以此来完成整个焦化炉的循环炼制。
那些火红的焦炭被推到沟下熄焦车里后，开车的人会将这些焦炭送到前面一个熄焦的房间，这里面全是喷水龙头。当铁车进入后，这些龙头马上开始喷水熄焦降温。降温后的焦炭被铲车送到厂里的焦炭堆上，等着被运走。
这就是煤炼焦炭的整个过程。
不过，煤在焦化炉中经历了什么变成了焦炭呢？
焦化炉的边墙上会有一排排的点火孔，如果是初次进煤，需要人工点燃。如果是一直运行着的，则这些地方永远不熄灭，保持着极高的温度。这些高温将炉壁烧得通红。当上面的煤被注入进去后，一层层被依次引燃。燃烧的煤又如传染一样将所有的煤引燃，这个过程叫直接加热。
这些被引燃的煤因为燃烧而产生了大量的热废气。热废气加上燃烧而分裂出来的热气流一起涌入窑炉一侧的导火道。它们在导火道内接着燃烧时，又将燃烧产生的热量传入了窑内，这个过程叫间接加热。
在双重加热加上煤本身燃烧的热量，以及炉璧自身的热量加持下，炉内的温度会急剧上升，达到950到1050度。急剧上升的温度使煤中残留的挥发物尽数挥发，留下来不挥发的东西就成为了焦炭。而这些挥发物经过特制的炉道排出，一部分成为烟排到了空中，一部分成为焦油附着在了烟囱内。
所以，每个焦化炉上都得有个专门捅焦油的人。
换句话说，焦炭是煤在隔绝空气的高温炉中燃烧时，被干燥后热解，接着又因为高温而粘结固化形成。其实就是个脱水、热解、脱氢、热缩合、加氢、焦化等反应的过程，这个反应过程叫“干馏”，也就是所谓的高温炼焦。它看似燃烧，但又不是我们所理解的那种燃烧，因为在窑炉极度的高温下，空气是进不去的。
如果空气没被隔绝，那些剩余的也会燃烧殆尽。这就是为什么我们在家里烧煤最终成为了煤灰，那是因为在空气的帮助下全部燃烧完了。如果能在其附着的挥发物挥发出来后，马上把我们自己烧的煤送进一个隔绝空气的器皿中，那么也是可以得到品质不太好的焦炭。
在古代时，人们就已经开始炼制焦炭，但那个时候并没有如此先进的工具以及办法，他们会采取土办法。最简单的就是将燃烧着的煤快速埋入一个深坑中用土填实，这些煤会成为焦炭。
品质当然不能和机制炼焦比，但其原理其实是差不多的，只不过有工具和工艺上的代差罢了。
当然了，现代炼焦不止高温炼焦一种，还有中温炼焦和低温炼焦，但大部分用的都是高温炼焦法。
