我的中专毕业证书。
在等待升大专考试的短暂空余期间，我去到了当时天津比较著名的酒楼——玉华台酒楼工作，在淮扬菜餐馆里，它是天津数一数二的存在。
我在酒楼严密的厨师系统里做最底层杂事的水台工作，负责最繁重的备菜，每天要宰80斤带鱼，切30斤豆腐、20斤鸡丝。在火炉旁的高温下备菜，也不能开风扇和空调，怕把调料被吹飞，热到全身上下都滴汗。而带鱼放在冷库里，宰完一批我就需要去冷库拿下一批。走进零下负50度的低温环境里，身上的汗就会结成冰，再回到厨房又化成水，一天之内要经历无数次这样的循环。
在厨师界，偷艺是很重要的学习方式，很多师傅的拿手菜不会传授，就得自己偷偷观察偷偷学。玉华台酒楼有一个师傅做的扬州炒饭特别出名，客人吃完了我收拾饭桌时，会赶紧尝一口，看颜色体会味道，再根据记忆模仿；另外一个师傅做拔丝做得特别好，我就在刷碗的时候悄悄侧过身，用余光瞟，在心里数数，下油之后多少秒放东西，多少秒起锅，回家后偷偷练习。就这样，我偷学会了拔丝菜中最难的干拔，达到了闭上眼都能拔出丝的程度。
我最后拿到了三级中式烹饪师证书。
四个月后，我考上大专，回到了学校。其实离开玉华台酒楼，还是有不舍，因为大师傅的技艺我还没偷师完。但上学之后，我发现选择学习更深的理论是对的，比如更清楚调味的酸甜配比的问题，只有在1:1的配比下，才能激发出最好的味道；比如烹饪里也讲究物理学中力的使用，当勺抬到一定高度的时候，一抖腕它就必然会翻过来，而很多人都忽略了抖腕这个动作。
大专有一个老师也给了我很多启发，他给我们讲宴席设计，写得一手漂亮的板书。在内容上，他讲了菜品之间的搭配，如何和时令搭配，炒制方式之间如何搭配，比如春季海参鸡席，前一道菜是重调料的，下一道菜就要清炒，第一道菜要上海参，最后一道菜要上鸡。当时我心想，我的天，烹饪里面竟然有这么深的学问。
我觉得自己也得有一个研究的领域，开始有了这种研究的兴趣。我买了过去20年间的《中国烹饪》杂志挨着看，成为班里唯一一个看学术杂志的学生。也是在那时候，埋下了我做学术的种子，别人都是学了再实践，而我是在实践中不断启发自己，深化自己的了解，完善自己的知识。就这样，我同样以优异的成绩大专毕业，并进入了凯悦饭店工作。
在这个外资管理的高端饭店中，我只工作了三个月，这次离开的原因，也是为了深造，不过不再是厨艺，而是英语。
在凯悦饭店，我惊奇地发现很多同事都会说英语，看着他们跟他们跟外籍主管用英语交流，我很羡慕，也想自如地和主管交流，看来学习一门外语，会有更好的职业前途。这一年我已经23岁了，同学们都开始挣钱了，但想到未来的职业发展，我决定继续自考本科，学英语。
我当时大专毕业证书。
当时选择了离家近的天津商业大学，一来有商务英语这个实用专业，二来吃住都在家，可以省钱。有时候父母会给我几十块钱，但我一般就只拿一半，中午就花1块5买两个素串一个小饼对付着，把省下来的钱去买参考资料，我还在兼职发传单，补充经济来源，不过一般去一天接下来两天就不去了，需要留时间去复习，自考课程考得非常细致，连书脚的注释都会考，需要花大量精力。
自考两年为一个阶段，考试科目总共有15门，每次最多只能考4门，一般人要考三到五年的时间。最开始的时候，我每天6点起床去自习室学习，中午还回家吃个饭，后来越学越觉得难，就不回家吃饭了，从早上6点直接学到晚上10点。冬天的时候特别冷，早上6点自习室还没开，我就穿着防寒服站在门口背书，晚上顶着冷风骑车回去，把教材背了三遍。第一次去考试的时候，非常犹豫和担心，结果考完去查成绩，高分通过了，这给我打了一针强心剂。
不过，考了前两门之后就没有那么顺利了，前两门是中文考试，后面就是全英文考试。第一次挂考试是第二个学期的英语阅读，那本书有半本新华字典厚，里面连注解都是英文，考试会细致到挑出其中几句话问出自哪篇文章，非常考验记忆力。得知挂科时我非常失落，后来化悲伤为努力，教材我背到直接翻烂了，临考之前我每背一页就撕一页，硬逼自己全部背下来。
最开始我说的英语一口天津味，也顾不得自己性格内向，在课上有机会就踊跃发言，课下每天朗读课文，一个学期到末尾了，有一次发言结束后，老师直接说难以相信我有这么大进步。
被我翻了无数遍，破破旧旧的书。
2005年，自考第三年开始前的那个暑假，我打听到有三门课是整个学习阶段最难的，我就提前开始了三门课的学习，并且报名了考试。两个半月的暑假，自习室没有空调，每天学到全身都汗透了。还记得考试那天下了瓢泼大雨，我冒着深至脚踝的水去考的试，出成绩的时候是我们正式学习那三门课的期中，我又一次高分通过了，老师都感叹课都还没上完我就考完了。就这样，三年的时间我学完了自考全部课程，拿到了本科毕业证。
