关于大禹治水的事情最早载于《尚书·禹贡》中，说是当时华夏大地河水江水泛滥，舜就派大禹的父亲鲧去治理洪水。鲧采取堵的办法，洪水一来就修筑堤坝，结果水越积越多，终于冲破堤坝，一泻千里……反倒造成了更大的伤害。
实际上这位鲧不适合治水，他应该算是上古著名建筑师，他喜欢搞建造。《吴越春秋》说“鲧筑城以卫君，造郭以守民，此城郭之始也。”可见他是中国造城第一人。
鲧治水失败，又派他的儿子大禹去治水。这次舜学聪明了，不将鸡蛋放在一个篮子里，除了派大禹治水，还派了后稷（周朝的老祖宗）和契（商朝的老祖宗）去治水。结果我们都知道，大禹成功了。大禹采取疏导的办法，挖沟挖河，使大水流进四海，又疏通田间小沟，使田里的水都流进大河。
今天，古文尚书已被证实是后世伪作，但今文尚书依然值得信赖，学界并没有质疑的声音。所以我们在《尚书·禹贡》中看到大禹治水的记载，应该是真实可信的。
除了《尚书·禹贡》的记载，2900多年前西周中期的文物遂公盨（xǔ），也有对大禹治水的记载。遂公盨上的铭文记载了大禹采用疏道河流的方法平息了水患，并划定了九州。铭文中还提到大禹是夏王朝的奠基人。
由此可见，至少在西周中期大禹治水的故事已经流传天下了，并且还证实了夏朝的存在。
近些年，在考古学家的研究下，已证实距今4000年前后，山西、河南、安徽等地确实发生过洪水泛滥的情况。考古遗迹和文献记载的内容是可以对应起来的，所以我们可以相信大禹治水确有其事。
涂山大会涂山大会大概是中华史上的第一次全国代表大会，这是一次官方性质的庆功宴，为了庆祝治理水患成功。同时还有一个重要的目的——确立大禹的威信。（也确实树立起了威信，大禹在大会中就当场*死了一个部落首领防风氏）
大会地点在涂山国境内。涂山国是东夷部落集团的一个强国，属于母系社会，*由妇女担任。大禹的妻子就是涂山氏，大禹是涂山国的女婿。所以涂山国实际上是大禹的地盘，这就很好理解为什么大禹要把大会地点选在这里了。
