人物缩影：禹，通常尊称为大禹，与尧舜并为传说中的古圣王。《史记》说他名文命，（帝王世纪）说字密。“帝禹为夏后而别氏，姓姒氏”，但一般称作夏禹，是先秦时期以国为氏的习惯。大禹，姓姒，号文命，山西人，生于公元前2277年，卒于公元前2213年，享年64岁。在传说中，禹的家世比较显赫，“黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也”，既是贵胄，其家又世为大臣。禹父即治水无功的鲧，于帝尧的时代登用，帝舜时被放逐。禹于舜时为司空，治理水土，其主要工作是治水，接续其父未竟的事业。
《史记・夏本纪》载：禹为黄帝轩辕氏之玄孙，姓姒，名文命。禹为人“敏给克勤；其悳不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出，亹(wěi)亹穆穆，为纲为纪”。父鯀，受尧命治理洪水，无功被诛。
舜命禹继鲧业，任司空。禹吸取父鲧治水失败的教训，采疏导之法，平水土，归九流。居外十三年，栉风沐雨，劳神焦思。三十娶妻于涂山，三宿而别，后三过家门而不人。
这段话大意思是：大禹，姓姒，名文命，又称夏禹，戎禹，鲧的儿子；禹部落生活在黄河之南，禹的父亲鲧，因为治水方法不当，用堵塞的办法造成了更大的水患，被舜处了死刑。禹继承父志，改用疏导的办法，治水成功。
《史记・禹本纪》说，大禹定自身为一丈，以其十分之一为尺，因此，男子叫“丈夫”。根据古书可以推出，夏禹时一尺有今日市的4寸8分，大禹只有4尺8寸，1.6米高。
公元四千多年前的尧舜时代，中国广大地域江河泛滥，洪水滔天。人民遭受洪水灾害，田地房屋淹没，老百姓流离失所，生命财产损失严重。当此危难时期，部落联盟的首领舜，急命鲧（夏禹的父亲)去“平水土”——治理洪水。鲧采用了“水来土掩（堵）”的方法，用了九年的时间，结果劳民伤财，事功无成，终归失败。按照部落法规，他被处以死刑。尔后四方部落的酋长和众人又向舜推荐夏禹继承其父的治水业务。夏禹沉痛地感到父亲因水而死，下决心要征服洪水。
大禹勇敢有智慧，任何困难和挫折都不能使他低头。他治水考虑周密，方法正确，表现了他的超人智慧。
聪明的人都是善于学习和总结的人，看到自己的父亲因治水而死，有抱负的夏禹开始总结前人及其父亲治水的经验教训。他不辞劳苦，日夜思考治理洪水的方案，操劳试验，苍天不负有心人，夏禹终于从中得到治水的好方法，即改变：“水来涂掩”的旧法，而采用了“凿山导流，疏通壅塞，引江河洪水入沧海”的疏导方法，从而，夏禹同他的助手契、后稷、皋陶、伯益等人带领人众，从四川的岷江开始治水，随即治理湔江、通口河（四川北川县境内）、嘉陵江（四川境内），又转向黄河、淮河、长江及富春江、钱塘江等大江流域，特别是“凿龙门”（今山西河津和陕西韩城之间的龙门山，即“晋陕峡谷"）、“辟伊阙”（今河南洛阳市南12.5公里处，两山相峙如阙门，伊水径流其间）。
说到夏禹这个治水专家，不得不提那个有名的“三过家门而不入”的传奇故事。
大禹和涂山氏结婚后，就将涂山氏带回了嵩山老家。刚到家四天，舜帝就任命他为大司空，要他
治理天下的洪水。军令如山倒，当时大禹家里还有一个老母，接到军令大禹告别了白发苍苍的老母亲辛夷氏和年轻貌美的妻子涂山娇，头也不回地离开了家门。用现在我们的话来说，大禹就是一个以事业为第一的热血男儿。
在治水过程中，大禹走遍了九州岛。豫州是九州岛的中心，大禹的老家就在豫州的中岳嵩山，大禹无论南来北往，还是东奔西走，都要经过嵩山。但由于治水工程时间紧急，刻不容缓，任务艰巨，责任重大，大禹虽然牵挂老母亲和妻子，但由于没有时间，曾经三次从家门口经过。都没有进门，这就是后人常说的“三过家门而不入”的故事。
为了便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。
