大禹亲自率20多万治水群众，浩浩荡荡地全面展开了疏导洪水的艰苦劳动。他除了指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出榜样。他手握木锸（形状似于今天的铁锨），栉风沐雨，
废寝忘食，夜以继日，不辞劳苦。历时十三年，终于制伏了洪水。
大禹第一次路过家门是他在治理淮河之前，当时他凿开了雍州的龙门口后，西北一带的洪水流进了黄河，这一带稍为安宁，他就奔走东南去治理淮河，大禹和他的同伴，在茫茫水泽中运用智慧辨别方向，长途跋涉，走遍了很多发生水灾的地方。从嵩山经过时，正好路过家门口，大门敞开着，涂山氏正在院里推磨。大禹觉得妻子发胖了，再一瞅，不对，涂山氏挺着大肚子，不正是*了吗？
看到这样的情景，大禹百感交集，一方面高兴，要当爹了；一方面心酸，妻子挺着大肚子还要干活儿；一方面愧疚，自己不能尽到丈夫的职责。大禹真想下马去帮助地，但转念一想：不能，东南边不知道有多少老百姓还深受洪水之苦呢，于是就扬鞭策马向东南飞驰而去。
第二次路过家门时是在一年之后。当他疏通准河之后，听说三门峡又有水怪在兴风作浪，于是急忙掉头向西北飞奔。这次他又经过嵩山自己的家门口，老远就看见涂山氏坐在门口，正在给怀里的孩子喂奶。他看见抱在妻子怀里的儿子已经会叫会说话了，妻子正在教儿子喊爸爸，小夏启也很乖巧地边笑边喊爸爸。大禹看到这一幕，不禁热泪盈眶，他兴奋之情溢于言表、直想大喊：“我当爹了！我当爹了！”他真想走上前去抱抱儿子，亲他一口，问问给孩子起名字了没有。
可是就在这一瞬间，他想起三门峡荒山野岭里孤儿们哭爹喊娘的声音，他想自己的儿子是儿子，别人的儿子也是儿子，应该先救他们才是。于是，他擦了擦脸上的泪花转身就要离开。此时妻子抱着儿子看见了大禹。赶忙出来迎接，看到大禹一副疲惫的模样，妻子涂山娇疼惜地说：快回家歇歇吧！看你累的，我给你换身衣服。”大禹接过儿子亲了亲，说：“不成哪，许多人被洪水围在高地、我要去救人哪！”说着，把儿子送到妻子怀里，安慰了她几句，就转身走了，还是没有回家。
第三次路过家门是在治理好三门峡后。他在三门岛上劈开三门，在黄河中心凿下了中流舐柱，降伏了黃河水怪，使洪水沿着黄河归入大海。他刚刚舒了一口气，突然又听到南方荆水暴涨的消息。他又骑马跃上嵩山，观看远方的水情，正好又路过家门。他看到白发苍苍的老母亲拄着拐杖站在家门口张望，似乎在等待他的归来，看到小夏启在地上爬着玩儿。大禹心里一抽搐两行热泪滚落到马鬃毛上，白龙马摇了摇头，甩了甩鬃毛。这时，大禹眼前又出现了荆州地区许多老百姓在哭喊亲人的景象。大禹为及早让那里的老百姓得享天伦之乐，只好紧闭双眼，弯腰伏在马背上，白龙马腾起四蹄又跃过了大禹的家门。
大禹三过家门而不人的事迹感动了老百姓，人们都踊跃参加治水工程，大禹带领治水大军相继疏通了黄河、长江、淮河、济水、汉水、颍水等大小几百条河流，经过十几年的奋斗、使水有水道，陆有大路，老百姓都回到自己家乡，重建家园，男耕女织，过上了安居乐业的生活。这时，大禹才回到嵩山和亲人团聚。涂山氏一手搀着老婆婆，一手拉着小夏启，迎接大禹，乡亲们也敲锣打鼓地欢迎大禹这位治水英雄。
因为大禹治水有功，舜王年老以后，就把王位让给了大禹。老百姓还给大禹送了这样一副对联：
八年在外治平江河淮济
三过其门虚度辛壬癸甲
禹历尽艰辛，运用自己的智慧和才能治平洪水，造福为类，受到历代人们的高度赞扬。
《史记・武帝纪》说：“禹收九牧之金，铸九鼎，象九州岛。”意思是说，夏禹继位后，不但把中国的疆域分为九州岛，九州岛为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，而且收集各地的青铜，铸造了九鼎作为统一的象征。因为，国家统治权需要神权的庇护和支撑，所以夏禹要“铸九鼎”、“修社祀”。
