天文学家指出，银河系中心一旦发生典型的伽玛射线暴，其辐射就会强烈影响地球的臭氧层。美国科学家利用电脑模型计算出，如果在距离地球6000光年的地方发生一次伽玛射线暴，地球大气中的臭氧层就会减少35％，生命将像受到3倍正常紫外线照射那样极度疲惫。伽玛射线还能使地球上层大气中的氮生成氧化氮，加速臭氧层破坏。爆发后5年内，全球将出现明显的臭氧损耗。
臭氧层是地球的保护伞，
它把太阳发射到地球的绝大部分紫外线挡在“伞”外，使地球上的生命免遭外来紫外线的侵害。臭氧层一旦全面毁坏，地球上的生命就失去“保护伞”，太阳紫外辐射就会长驱直入，涌向地球，形成酸雨，降低温度，破坏植被，导致DNA损坏，甚至导致广大范围的生命灭绝！
这么说是不是危言耸听？不是，因为地球上至少已有一次大规模物种灭绝很可能就是由伽玛射线造成的。这次事件大约发生在4.43亿年前的奥陶纪末期，在这场灾难中许多动植物种群丧失了一半数量。
科学家找到了这次大灭绝事件的“指纹”——幸存下来的动物群化石。由这些化石复制出来的动物群表明，幸存者主要是居住在深水中的动物或高纬度的“居民”。有研究认为，这些幸存者的所在地都是紫外线难以到达的地方，这说明造成奥陶纪物种大灭种的罪魁祸首是外来的紫外线，而紫外线当时之所以能来到地球附近，正是因为伽玛射线暴破坏了臭氧层。
但是，如果像GRB 080319b（GRB 080319B 是一个曾于牧夫座发生的伽玛射线暴）所暗示的那样，伽玛射线暴的大部分辐射是集中在一个很窄的圆锥内（GRB 080319b的圆锥角为0.4度），地球若不在这个圆锥角内，伽玛射线暴对地球就没有影响。科学家估计，伽玛射线暴的辐射圆锥大约1亿年才覆盖地球1次，所以银河系伽玛射线暴对地球造成危害的可能性很小。
长命暴和短命暴
伽玛射线暴分为长寿命暴和短寿命暴。长寿命暴的寿命在2秒到几分钟，其爆发持续时间平均为30秒钟；短寿命暴的寿命在2秒到几毫秒，平均约为0.3秒。
这两类伽玛射线暴的物理性质基本上是不同的。天文学家认为，长寿命暴起源于遥远的宇宙深处，甚至在最遥远的宇宙边缘。这些遥远爆发的光线需要几十亿年甚至上百亿年才能到达地球。地球年龄大约是46亿年，宇宙年龄大约是137亿岁。换句话说，一些伽玛射线暴的对应体是最古老的天体，是宇宙中最老的一代天体（宇宙中的星星也经历诞生、成长、年老与死亡阶段。今天宇宙中的星可能是经过了第一代、第二代和第三代，代代相传而来的）。在它们诞生的时候，地球还处在新生的火球时期，生命还未出现，甚至就连海洋也没形成。
