在清代的文人墨客中，位居“扬州八怪”之一的郑板桥，可谓享誉今古。他的诗、他的画、他的书法包括他的轶闻趣事，一直被人们津津乐道。特别是他那句“难得糊涂”四个字，让有文化和没文化的人都爱不释手。
鲜为人知的是，郑板桥还曾与康熙皇帝的幼子即皇二十一子胤禧，有一段真情实意的忘年交往。
一个是七品小县令，一个是当朝乾隆皇帝的小叔叔、郡王，两人竟可以推心置腹，诗书频往，无疑是存留给世间的一段佳话。
胤禧被誉为清代画家、书法家、诗人。他生于康熙五十年正月，是康熙皇帝第三十一个儿子，序齿为皇二十一子。
因为他是康熙帝的幼子，没有资格与年长的阿哥们去夺嫡争储。康熙帝去世时，他才12岁。
耳闻目睹皇宫内的明争暗斗，让胤禧自懂事起便淡泊名利，无意政治，而专心于笔墨丹青的文人雅事。
在清史记载中，胤禧爱好书画，擅长山水、花卉，“笔致超逸，画风清淡”。他也喜爱作诗，乾隆皇帝列其诗“国朝诗别裁之首，以代钱谦益者”。
胤禧9岁随从父皇康熙巡幸塞外，雍正八年（1730）19岁时封固山贝子，不久晋封多罗贝勒，授镶黄旗满洲都统、正黄旗汉军都统。乾隆帝继位后，对这位小叔叔恭敬有加，立即封他慎郡王。乾隆三年（1738）再擢升他为议政大臣，奉命在内廷行走。后又授正白旗满洲都统。乾隆七年，任命他为玉牒馆总裁，负责簒修皇室族谱。
胤禧一生能文能武，仕途顺利，诗画文采在康熙诸子中最为突出。他自号“紫琼道人”，又号“春浮居士”。
可以肯定，胤禧在乾隆朝前期，曾是朝野仰慕的红人。
胤禧与郑板桥的忘年交情，在二百六十多年的清史中，算得上是一个奇迹。
堂堂郡王爷与一个穷秀才相知相敬，终成莫逆，令人无数人费解，但这却是有据可查的事实。
两人初识时，胤禧是年方15岁的英俊少年，是还没有获得封号的普通皇子；郑板桥此时已是人过中年的33岁，还是一个仕途渺茫的穷秀才。郑板桥年长胤禧18岁，按年龄属于长辈一级。
史料记载：雍正三年（1725年），郑燮出游江西，于庐山结识无方上人和满洲士人保禄。出游北京，与禅宗尊宿及其门羽林诸子弟交游，放言高论，臧否人物，因而得狂名。在京期间，结织了康熙皇子、慎郡王胤禧，即紫琼崖主人，两人遂结忘年莫逆之交。
郑板桥原名郑燮，号板桥，人称板桥先生。他是江苏兴化人，祖籍苏州。历经康雍乾三朝，20岁时在康熙朝考取秀才，雍正十年40岁时中举人，乾隆元年得进士。
郑板桥曾当过山东范县和潍县县令，主政成绩显著，口碑良好。
乾隆十八年（1753年），郑板桥61岁时告老还乡，以卖画为生，往来于扬州、兴化等地，与同道书画往来，诗酒唱和。后来客居扬州，成为“扬州八怪”的重要代表人物。
郑板桥的仕途却没有他的诗画那么潇洒。
他十载寒窗，为了取得功名，曾于雍正三年（1725）、乾隆元年（1736）、乾隆六年三次进京。
在与胤禧谋相识相交后，郑板桥在《板桥自序》中表白说：“紫琼崖主人极爱惜板桥，尝折简相招，自作骈文体五百字以通意，使易十六祖、傅雯凯亭持以来。至则袒而割肉以相奉，且曰‘昔太白御手调羹，今板桥亲王割肉’，先后之际，何多让焉！”
可见，郑板桥很以与胤禧成为友人为荣耀。
在《郑板桥集》中，提及有关胤禧的诗词、序文等达十处以上。
《郑板桥集》问世，胤禧也亲自题诗，赞扬有加。称：“高人妙义不求解，充肠朽腐同鱼蟹。此情古人谁复知，疏凿混沌惊真宰。振枯伐萌陈厥粗，浸淫渔畋无不无。按拍遥传月殿曲，走盘乱泻蛟宫珠。十载相知皆道路，夜深把卷吟秋屋。明眸不识鸟雌雄，妄与盲人辨乌鹄。”
乾隆六年（1741年），已经考取举人近十年的郑板桥入京，候补官缺。再次受到慎郡王胤禧的礼诚款待。
隔年春天，在慎郡王胤禧的积极斡旋推荐下，郑板桥终于被任命为山东范县县令。
即将赴任之时，郑板桥与胤禧以诗词唱和惜别。写下了《将之范县拜辞紫琼崖主人》诗，其中有：“红杏花开应教频，东风吹动马头尘。阑干苜蓿尝来少，琬琰诗篇捧去新”之句。
胤禧马上作出《送板桥郑燮为范县令》答诗：“万丈才华绣不如，铜章新拜五云书。朝廷今得鸣琴牧，江汉应闲问字居。”最后，还叮嘱郑板桥“驿递诗筒莫遣疏”。
郑板桥在别后呈慎郡王《玉女摇仙佩》一词中，情真意切袒露道：“一别朱门，六年山左，老作风尘俗吏。总折腰为米，竟何曾小补民生国计？”
他还精心画兰花遥赠胤禧，且题七绝一首寄托思念之情：“山中觅觅复寻寻，觅得红心与素心；欲寄一枝嗟远道，露寒香冷到如今。”
乾隆十一年（1746），郑板桥从范县调署到潍县任职，又及时寄书信给慎郡王胤禧禀告。胤禧收到后即赋诗赠答，写道：“二十年前晤郑公，谈谐亲风古人风。东郭系马春芜绿，西墅弹棋夜炬红。浮世相看真落落，长途别去太匆匆。忽报双鲤垂佳贶，烟水桃花万里通。”
诗句中，郡王胤禧回顾了两人的多年交往，充满思念之情。
胤禧禀性淳厚，生活俭朴，他虽贵为郡王，但能礼贤下士，好学不倦。郑板桥曾经在慎郡王诗集“跋文”中，评价其书画诗文及他的学风：“胸中无一点富贵气，故笔下无一点尘埃气。读书好问，一问不得，不妨再三问，问一人不得，不妨问数十人，要使疑窦然，精理迸露。故其落笔晶明洞彻，如观火观水也”。
郑板桥还说：“主人有三绝：曰画、曰诗、曰字；世人皆谓诗高于画，燮独谓画高于诗，诗高于字。”
按照今天的话说，郑板桥与慎郡王胤禧的“三观”差不多，脾气秉性相近，两人又有相同的诗画爱好。正是这些，使他们跨越了官阶鸿沟，成为“铁哥们”。
乾隆十八年（1753年），61岁郑板桥告老还乡。无官一身轻，他再回到扬州卖字画，身价已与前大不相同，求之者众多，收入也颇可观。但他很厌恶那些附儒风雅的暴发户，诸如一些脑满肠肥的盐商之类，纵出高价，他也不加理会。
而是高兴时马上动笔，不高兴时，不允还要骂人。他这种怪脾气，自然难为世俗所理解。有一次为朋友作画时，他特地题字以作坦率的自供：
“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”
郑板桥卖画，不像历来文人画家那样羞于谈价钱。既然进行交易，他索性大大方方出售。他为此制定了《板桥润格》，成为中国古代画家明码标价卖画的第一人。
他自己规定：“大幅6两，中幅4两，小幅2两，条幅对联1两，扇子斗方5钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君作无益语言也。”
还为此附了一首诗说：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”
明明是俗不可耐的市场交易，但被郑板桥出于率真一弄，反而显得分外可爱。
郑板桥的书法艺术，在中国书法史上是独树一帜的。他用隶体掺入行楷，自称“六分半书”，人称“板桥体”。
郑板桥的画，多以兰草竹石为主，兰竹几乎就是他心灵的呈现。
郑板桥一生，经历了坎坷，饱尝了酸甜苦辣，看透了世态炎凉。他的题画诗，摆脱了传统单纯的以诗就画或以画就诗的惯例。
他每画必题以诗，有题必佳。形成了“画状画之像”、“诗发难画之意”，诗画并茂，诗意无限拓展了画面的广度。
郑板桥的“怪”，也很有济公活佛的味道。“怪”中总含几分真诚，几分幽默，几分酸辣。
与郑板桥成为忘年挚友的慎郡王胤禧，为官之余，文学创作成就也十分可观：著有《花间堂诗抄》8卷，《紫琼岩诗抄》3卷。被评价“诗词气韵高古，王室罕可匹俦”。
北京恭亲王府“天香庭院”匾额，就出自他的手笔。
乾隆二十三年（1758年）五月，胤禧郡王病故，年48岁。寝葬于涞水县洛平村。
年长胤禧18岁的郑板桥，于乾隆三十年十二月病死，享年73岁，葬于兴化城东管阮庄。
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