说起哺乳动物，没有人会觉得陌生。家里的小猫小狗，农村猪牛马羊，骡子骆驼，动物园里的熊猫大象狮子老虎......随便一个人也能说出一二十种。可是哺乳动物的最早的祖先是什么动物呢？有朋友可能会说是鸭嘴兽，还有朋友可能会认为是袋鼠之类的动物，毕竟它们和其他哺乳动物太不一样了，构造太原始了。
但是，最早的哺乳动物还真不是它们。那么那是什么动物呢？
1985年，在我国云南省禄丰盆地出土了一块非常小的动物化石。它就像一个绿豆那么大，发现之初，一直被当做一个块某种动物的骨片保存着。直道2001年5月，美国的《科学》杂志发表了一篇论文，认定我国古生物学家孙艾玲及其带领的研究所吴肖青，在云南禄丰盆地发现的头骨化石，代表这一种新发现的原始哺乳动物化石。中美两国科学家一致认为，这块用希腊文命名的，称为“hadrocodium wui－－hadro”的化石（即“大而饱满”的化石）是目前世界上最古老的哺乳动物化石。
吴氏巨颅兽 头骨化石 图片来源于网络
经过吴肖青及其团队最这块小小的化石长期的研究和分析。发现这种具有超大头骨的仅有2克重、32毫米长的动物生活在1.95亿年前的早侏罗纪，是现代哺乳动物最古老和最具血缘关系的亲戚。
他们最终将之确认为侏罗纪早期的哺乳动物，并把它命名为“吴氏巨颅兽”。说是叫“巨颅兽”，其实是一种外形像老鼠一样的小动物。只是它的头颅相对躯体而言显得特别大，他体重2g，从鼻尖到尾部不过32毫米，头骨却有12毫米长，全身长着短毛。头颅占了身体全长的三分之一多。叫“巨颅”倒也合情合理。
